Da in der Region Finger Lakes der Winter überdurchschnittlich warm beginnt, erweist sich El Niño als entscheidender Einflussfaktor. Dieses Klimaphänomen, das zuletzt in der Saison 2015-16 stark beobachtet wurde, ist durch die Abschwächung der westlichen Passatwinde entlang des Äquators gekennzeichnet, was zu wärmeren pazifischen Gewässern in der Nähe des äquatorialen Südamerikas führt.
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Diese Verschiebung führt zu einem veränderten pazifischen Jetstream, der typischerweise wärmere, trockenere Bedingungen in nördliche Regionen wie Rochester und feuchtere Bedingungen an der Golfküste und im Südosten der Vereinigten Staaten bringt. Im Gegensatz zu seinem Pendant, La Niña, das kälteres und feuchteres Wetter in den Norden bringt, folgt El Niño keinem regelmäßigen Zyklus und kann alle zwei bis sieben Jahre auftreten.
Normalerweise dauert es etwa neun Monate bis ein Jahr, wobei der aktuelle El Niño voraussichtlich den Winter über andauern und bis April in einen neutralen Zustand übergehen wird.
Das El Niño-Ereignis 2015–16 ist ein Paradebeispiel für die Variabilität der regionalen Wettermuster, die es verursachen kann. Während in der Finger-Lakes-Region 16 rekordverdächtige Temperaturen herrschten und deutlich weniger Schnee fiel als im saisonalen Durchschnitt von 102 Zoll, herrschte an der Westküste extreme Nässe.
In diesem Winter rechnet das Climate Prediction Center des National Weather Service mit überdurchschnittlichen Temperaturen für die Region, die bis Mitte Januar andauern werden. Die Niederschläge dürften zunächst unter dem Durchschnitt liegen, bis Mitte Januar jedoch wieder das typische Niveau erreichen.
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Diese Vorhersagen unterstreichen die Unvorhersehbarkeit der Auswirkungen von El Niño auf lokale Wettermuster, was langfristige Vorhersagen zu einer besonderen Herausforderung macht.
