„AGONIZING, ABER NECESSARY“: SWD wird Ende Dezember letzte Tournee veranstalten
– Von Josh Durso
Es war eine quälende, aber notwendige Entscheidung.
Das war das Fazit der Beamten von Seneca White Deer, Inc., als sie das Ende der Führungen im ehemaligen Seneca Army Depot ankündigten.
Was als Schlag für den Tourismus in der Region Finger Lakes angesehen werden könnte, stimmte der Verwaltungsrat von Seneca White Deer, Inc. letzte Woche widerstrebend dafür, das White Deer Tour-Programm im ehemaligen Seneca Army Depot Ende 2019 zu beenden. Das teilte der SWD in einer Pressemitteilung mit.
Sie nannten Einnahmen aus dem Tourprogramm, die nicht das erforderliche Niveau erreichten, und Spenden von Unterstützern, die letztendlich die Betriebskosten des Programms nicht decken.
In einer auf der Website der Organisation und in den sozialen Medien veröffentlichten Erklärung sagte Präsident und leitender Naturschützer Dennis Money Folgendes:
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Mit tiefster Trauer muss ich diese folgende Ankündigung machen. Seneca White Deer, Inc. hat beschlossen, unser White Deer Tour-Programm im ehemaligen Seneca Army Depot Ende 2019 zu beenden. Unsere Bemühungen, ein Tourprogramm aufzubauen, das von Einnahmen aus Touren und Spenden unserer Unterstützer getragen wird, waren letztendlich erfolglos. Wir sind einfach nicht in der Lage, ein Programm fortzusetzen, das seine Kosten nicht decken kann.
Money gründete die Organisation 1998 als gemeinnützige Organisation, die sich der Erhaltung der Tierwelt – insbesondere des einzigartigen Weißwilds – widmet. Mit der bevorstehenden Schließung des Depots war zu befürchten, dass die reiche und einzigartige Tierwelt auf dem Depot-Gelände den Schutz verlieren würde, den sie fast 60 Jahre lang genossen hatte, seit der weiße Hirsch 1949 zum ersten Mal dort gesichtet wurde.
In den nächsten zwei Jahrzehnten investierten die SWD Tausende von freiwilligen Stunden und Tausende ihrer eigenen Dollars, um dieses wichtige Thema in der Öffentlichkeit zu halten. SWD wurde für seinen professionellen Aktivismus bekannt und wurde zu einer angesehenen Naturschutzorganisation.
Als Teil seiner Bemühungen spielten Bildung und Öffentlichkeitsarbeit eine wichtige Rolle in seiner Fürsprache. Im Laufe der Jahre präsentierte SWD Gruppen und Organisationen und unterrichtete sie über die Tierwelt im Depot.
Als die Basis offiziell geschlossen und das Eigentum an die Seneca County Industrial Development Agency (IDA) übertragen wurde, veranstalteten die SWD 2006 ihre ersten Herbstwochenenden-Touren. Die Guides merkten schnell, wie interessiert die Besucher an den militärischen Raten waren – abgesehen von der Kulisse – und fuhr fort, die Militärgeschichte zu lernen und in ihre Erhaltungsbemühungen einzubeziehen.
Als die SWD das nächste Mal im Herbst 2009 und dann noch einmal im Jahr 2012 ihre Wochenendtouren veranstalteten, war die Militärgeschichte ein wesentlicher Bestandteil des Erlebnisses und bot der Öffentlichkeit nicht nur den Zugang zu den Wildtieren, sondern auch zu den militärischen Stätten und Fakten, die zuvor nicht erschienen waren Grenzwerte seit über 60 Jahren.
Im Jahr 2015 hat die IDA 7.000 Hektar Land zum Verkauf angeboten. SWD stand auch damals an vorderster Front und versuchte einen Weg zu finden, einen Teil des Anwesens als Naturschutzgebiet zu widmen. Als diese Bemühungen nicht zustande kamen, begannen sie Gespräche mit einem privaten Geschäftsmann, der ein Angebot abgegeben hatte, das einen Plan für den Erhalt des Hirsches als Hauptbestandteil enthielt. Diese Ausschreibung erhielt 2016 den Zuschlag, und SWD arbeitete eine Vereinbarung aus, einen Teil des Grundstücks für die Durchführung eines ganzjährigen Tourprogramms zu nutzen, das weiterhin den öffentlichen Zugang zu den Ländern, den Stätten und der Tierwelt ermöglicht.
Seneca White Deer Tours veranstaltete am 16. November 2017 seine erste offizielle Tour. Im Laufe der nächsten zwei Jahre nahmen über 15.000 Anwohner, Touristen, Naturschützer, Fotografen und Interessengruppen aus dem ganzen Land und der ganzen Welt zusammen mit aktiven und pensionierte Militärs, haben an den Touren teilgenommen und nicht nur die Bemühungen der SWD unterstützt, sondern auch Geld in die lokale Wirtschaft gesteckt. Das Programm und die Bewohner des ehemaligen Depots haben landesweite Aufmerksamkeit und Anerkennung erfahren und noch mehr Unterstützung und Aufmerksamkeit erhalten.
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Wir haben uns so viele Möglichkeiten angesehen, dieses Problem zu lösen, aber eine Erhöhung der Tourpreise war nie eine Überlegung, fügte Money hinzu. Von Anfang an war es uns sehr wichtig, die Tourpreise vernünftig zu halten und fast alle, die die Tour mitgemacht haben, sagen, dass es jeden Cent wert war. Tatsächlich sind viele Leute zurückgekehrt und haben die Tour immer wieder gemacht, weil es jedes Mal eine andere Erfahrung ist. Sie wissen nie, was Sie sehen werden – welcher unserer „Bewohner“ auftaucht.
Wir waren immer der Meinung, dass eine Erhöhung des Tourpreises diese Erfahrung für viele Besucher möglicherweise unerreichbar machen könnte. Und eines unserer Hauptziele sei es immer gewesen, diesen Ort und die Tierwelt zugänglich zu machen, fuhr Money fort.
Auch die jüngste Fundraising-Runde, die einen Zuschuss des Seneca County Board of Supervisors und einen jährlichen Appell zum Jahresende umfasste, konnte das anhaltende Defizit nicht ausgleichen.
Es bricht uns das Herz, dass all unsere harten und anhaltenden Bemühungen, die Gelder aufzubringen, die erforderlich sind, um dieses Programm über Wasser zu halten, nicht ausreichten, sagte Vizepräsident Carl Patrick. Die Großzügigkeit der Gemeinde und ihrer Führung war überwältigend und wird sehr geschätzt. Wir glauben, dass wir ihnen keinen Gefallen tun würden, wenn wir versuchen würden, weiterzumachen. Carl fuhr fort, dass die SWD die nächsten Monate damit verbringen würden, diese Spender individuell bezüglich ihrer Beiträge zu kontaktieren und alle Tour-Einzahlungen für 2020 zurückzuerstatten.
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Die Organisation wird auch daran arbeiten, im John and Josephine Ingle Welcome Center ein neues Zuhause für ihre Ausstellungen zu finden. Danach wird Seneca White Deer, Inc. als Interessenvertretung für den Naturschutz weitermachen.
Abgesehen von einem Wunder war Money nicht optimistisch, dass Seneca White Deer nach der Ankündigung vom Freitag in der Lage sein würde, den Kurs umzukehren.
Wenn kein Wunder geschieht (was immer das bedeuten mag), sind wir fertig, sagte er. Ich würde jedoch hoffen, dass der weiße Hirsch in einem gesunden Zustand bleibt, da seine Einzigartigkeit benötigt wird, um die Menschen über den Wert anderer Wildtiere und die Notwendigkeit von Lebensraum aufzuklären.
Der letzte Tag des Tourbetriebs ist Sonntag, der 29. Dezember 2019 mit Führungen um 10:00 Uhr, 12:00 Uhr. und 14:00 Uhr und kann online unter senecawhitedeer.org oder telefonisch beim Welcome Center unter (315) 759-8220 Mittwoch bis Sonntag gebucht werden.
Bitte verpassen Sie nicht Ihre letzte Chance, diese majestätischen Tiere in ihrer herrlichen Umgebung zu sehen, fügte Money hinzu. Hören Sie sich die Geschichten an. Besichtigen Sie die Websites. Zu diesem Zeitpunkt wissen wir einfach nicht, was die Zukunft bringt, und diese Gelegenheit wird sich möglicherweise nicht wiederholen.
