Als Jacob deGrom am Nachmittag des 7. Juli den Hügel verließ, gab es wenig Grund zu der Annahme, dass er in dieser Saison nicht wieder aufschlagen würde. Privat hegte deGrom Bedenken wegen seines rechten Unterarms, der sich ungewöhnlich müde anfühlte. Aber selbst deGrom dachte, er würde sich über die All-Star-Pause ausruhen und seine historische Kampagne in der zweiten Hälfte fortsetzen.
Vier Monate später muss deGrom noch auf den Hügel zurückkehren. Als die Mets in der National League East vom ersten auf den dritten Platz fielen, bestand die Summe seiner Arbeit aus Bullpen-Sessions und Fangspielen.
Sie sehen nur, wie es sich auf alle anderen auswirkt, sagte deGrom letzte Woche in einem Telefoninterview und gab seine ersten ausführlichen Kommentare seit Juli ab. Es ist wie: ‚Mann, ich sollte da draußen spielen. Ich sollte jeden fünften Tag da draußen sein und den Ball nehmen.“ Das ist also nur frustrierend. Ich war definitiv frustriert. Es war eines dieser Dinge, die ich einfach nicht loswerden konnte.
Die kurzfristige Zukunft der Mets hängt zum großen Teil von deGroms rechtem Arm ab, der vor seiner Verletzung am Ende der Saison in 92 Innings einen 1,08 ERA und 146 Strikeouts produzierte. DeGrom wird im kommenden Juni 34 Jahre alt und bleibt für mindestens eine weitere Saison unter der Kontrolle des Teams, danach kann er seinen Vertrag kündigen – eine Aussicht, die vor einem Jahr unvermeidlich schien, aber seitdem unsicherer geworden ist.
Das Team braucht auch deGrom in Bestform, wenn es bereits in der nächsten Saison um einen Playoff-Platz kämpfen will.
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Ich muss viel Verantwortung dafür übernehmen, dass [die Mets] zu kurz kommen, sagte deGrom. Ich laufe nicht jeden fünften Tag da raus und habe das Gefühl, dass ich dem Team zum Sieg verhelfen kann. Es ist definitiv eine Enttäuschung für mich, nach unten zu gehen und nicht in der Lage zu sein, rauszugehen und zu pitchen. Aber es ist auch eine Enttäuschung für das Team. Dafür übernehme ich viel Verantwortung.
In den letzten beiden Saisons hat deGrom aufgrund von Nacken-, Lat-, Rücken-, Schulter-, Unterarm- und Ellbogenproblemen Zeit verpasst, von denen sich bis zu seinem letzten Start in der ersten Hälfte gegen die Brewers keine als übermäßig ernst erwies. Im siebten Inning dieses Spiels hatte deGrom einen ungewöhnlichen Schmerz in seinem rechten Unterarm. Zuerst hielt er sich wenig dabei. Aber als die Mets eine Woche später in Pittsburgh ihre Saison wieder aufnahmen, fühlte sich deGrom immer noch unwohl. Der Club plante ihn für die erste von mehreren MRTs.
Obwohl das MRT nur eine leichte Unterarmbelastung ergab, breiteten sich deGroms Armbeschwerden in den folgenden Tagen vom Unterarm bis zum Ellbogen aus. Er glaubt jetzt, dass die Positionierung seines Arms in dieser MRT-Sonde – er lag fast eine Stunde lang mit dem Ellbogen über ihm auf dem Bauch – das Problem verschlimmerte.
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Ich glaube ehrlich gesagt, das hat es verschlimmert, sagte er.
Zwei Wochen nach dem Test in Pittsburgh unterzog sich deGrom einem Follow-up-MRT in New York, der eine Entzündung um sein UCL aufwies – was Mets-Teampräsident Sandy Alderson später als partiellen Bandriss bezeichnete. Als die Entzündung zwei Wochen später bei deGrom abgeklungen war, bestätigten drei Orthopäden, dass sein Band vollständig intakt war: Mannschaftsarzt Dr. David Altchek sowie die Fremdorthopäden Dr. Neal ElAttrache und Dr. Keith Meister.
Zwei weitere Wochen vergingen, bevor ein weiterer Test – deGroms vierter MRT in weniger als zwei Monaten – sauber genug zurückkam, dass er wieder werfen konnte. Er tat dies Ende August, aber er hatte nicht genug Zeit, um ohne Eile zum Hügel zurückzukehren. Als die Mets schließlich aus der Nachsaison herausfielen, stimmte deGrom zu, für das Jahr geschlossen zu werden.
