Ein umfassender Plan zur Reduzierung der Phosphorverschmutzung in der Seneca-Keuka-Wasserscheide erhielt diese Woche die endgültige staatliche Genehmigung und liefert einen Fahrplan zum Schutz der beiden Seen vor giftigen Algenblüten und Überschwemmungen, die durch den Klimawandel verursacht werden.
Der Neun-Elemente-Plan oder 9E war eine „Basisanstrengung, die von den Wassereinzugsgebieten der Finger Lakes geleitet wurde, um diese wertvollen Gewässer aktiv wiederherzustellen“, sagte Basil Seggos, Beauftragter des Außenministeriums für Umweltschutz. Das DEC und das Außenministerium gemeinsam genehmigt das Projekt.
Phosphor wird als „Haupttreiber“ von Ausbrüchen von Cyanobakterien oder schädlichen Algenblüten (HABs) identifiziert, die die Seen mindestens in den letzten sieben Jahren geplagt haben.
Verschmutzter Abfluss von immer heftiger werdenden Stürmen und durch den Klimawandel erwärmtes Wasser verschärfen die negativen Auswirkungen von Phosphor, so die 326-seitiges Dokument .
Wie ähnliche Studien durchgeführt für Cayuga , Owasco und Liebling Seen hat der Plan Seneca-Keuka 9E ergeben, dass der meiste Phosphor durch Abfluss von Ackerland in die Seen gelangt.
Mehr als 70 Prozent der Phosphorbelastung des Einzugsgebiets sind auf Flächen zurückzuführen, die für Kulturpflanzen oder Heu/Weide bestimmt sind. Diese Ackerflächen machen etwa 46 Prozent der Fläche der Wasserscheide aus.
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Im Gegensatz dazu produzieren Waldgebiete, Feuchtgebiete und Buschvegetation, die zusammen 45 Prozent der Fläche der Wasserscheide bedecken, nur etwa 10 Prozent ihres Phosphors.
Kläranlagen und andere Einrichtungen mit staatlicher Wassereinleitungsgenehmigung erzeugen weitere 11 Prozent. Der Weinbau (die Weinindustrie) produziert weniger als 2 Prozent, während Kläranlagen weniger als 1 Prozent produzieren.
Während der detaillierte Bericht die Landwirtschaft eindeutig als den wichtigsten Phosphorlieferanten der Region bezeichnet, behandelt er die politisch mächtige Industrie mit Vorsicht.
„Der Zusammenhang zwischen schlecht bewirtschafteten landwirtschaftlichen Flächen und verschlechterter Wasserqualität ist gut belegt“, heißt es in dem Dokument. „Dies hat die Landwirtschaft oft zu einem leichten Ziel bei der Förderung von Umweltsanierungen gemacht. Die diffuse und allgegenwärtige Natur von Phosphor, Sedimenten und Niederschlägen bedeutet jedoch, dass alle Länder potenziell zu einer verringerten Wasserqualität beitragen. Darüber hinaus ist die Erhaltung und Unterstützung einer nachhaltigen Agrarwirtschaft für die Wassereinzugsgebietsgemeinde Seneca-Keuka von entscheidender Bedeutung.“
Eines der erklärten Ziele des Plans ist die Verpflichtung, den Phosphortransport zu den Wasserstraßen zu reduzieren, der „geteilt und für keinen Sektor der Gemeinschaft übermäßig belastend“ ist.
Das 9E-Projekt war eine gemeinsame Anstrengung, die von Mark Venuti, Stadtverwaltung von Genf und Vorsitzender der Interkommunalen Organisation Seneca Watershed, beaufsichtigt wurde. Die Projektleiterin war Elizabeth Moran, Präsidentin von Ecologic LLC in Cazenovia, die auch an Plänen zur Phosphorreduzierung für andere Seen mitgearbeitet hat.
Sonstiges Schlüsselfiguren darunter Seneca Lake Water Steward Ian Smith sowie Anthony Prestigiacomo und Lewis McCaffrey vom DEC.
Angesichts der begrenzten Finanzierung von Korrekturmaßnahmen empfahl das Team, Unterbecken zu priorisieren, die die höchsten Phosphorkonzentrationen produzieren, gemessen an geschätzten Pfund Phosphor pro Acre pro Jahr.
Dies führte zu einem besonderen Fokus auf die Gebiete um den Reeder Creek, einen Nebenfluss, der in den nordöstlichen Teil des Seneca-Sees fließt, und den Kashong Creek, einen Nebenfluss, der in den nordwestlichen Teil des Sees fließt.
Seneca Lake hat eine Fläche von 66,3 Quadratmeilen. Zu den wichtigsten Zuflüssen gehören Catharine Creek an seinem südlichen Ende und Keuka Outlet an seiner Westseite – eine 6,8 Meilen lange Wasserstraße, die die beiden Seen verbindet.
Der Keuka-See hat eine Fläche von 18,1 Quadratmeilen. Es wird unter anderem von Cold Brook (Keuka Inlet) und Sugar Creek gespeist.
Beide Seen werden aufgrund ihrer „angemessenen“ Wasserqualität und einer mäßigen biologischen Aktivität als mesotroph eingestuft.
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Der Bericht weist auf eine bedeutende Uferentwicklung an beiden Seen hin, insbesondere um Penn Yan auf Keuka und Hector auf Seneca, sowie auf die Entwicklung der Weinindustrie, insbesondere um Hector.
Zwischen den beiden Seen vermehren sich Bauernhöfe, mit „über 180 neuen Bauernhöfen in der Wasserscheide, was die Zunahme von Amish- und Mennoniten-Farmen zeigt“.
Das Team kam zu dem Schluss, dass die Phosphorbelastung der landwirtschaftlichen Betriebe durch den Anbau von Zwischenfrüchten im Winter und durch die Verbesserung der Bodenbearbeitungs- und Düngepraktiken reduziert werden könnte.
Durch den Anbau von Winterweizen auf Flächen, die als Reihenkulturen (Mais oder Sojabohnen) klassifiziert sind, und die Ernte Mitte April könnten die Betriebe die gesamte Phosphorbelastung des gesamten Wassereinzugsgebiets um schätzungsweise 20 Prozent reduzieren. Einzelne Wassereinzugsgebiete könnten Phosphorkürzungen von über 40 Prozent verzeichnen.
Ungeachtet der von den Landwirten erzielten Fortschritte dürften die durch den Klimawandel verursachten erhöhten Niederschläge und Abflüsse die Phosphorbelastung um schätzungsweise durchschnittlich 18 Prozent über der Wasserscheide erhöhen.
Aber die Landnutzung kann dazu beitragen, diese Auswirkungen abzumildern. „Feuchtgebiete bieten einen Puffer gegen Überschwemmungen, Wälder schützen Gewässer vor Abflüssen und Vegetation kann erosionsgefährdete Hänge stabilisieren“, stellte die Studie fest.
Steigende Phosphorbelastungen haben HABs zu einem regelmäßigen Spätsommerereignis auf allen Finger Lakes gemacht. Blüten auf Seneca und Keuka stellen eine Bedrohung für das Trinkwasser dar und untergraben die Erholung am See. (Siehe DECs interaktive Karte für HABs berichtet in den Finger Lakes im Jahr 2022.)
„Obwohl noch kein wissenschaftlicher Konsens über die Ursache(n) von HABs festgestellt wurde, ist klar, dass sich erwärmendes Wasser, Perioden mit schwachem Wind und die Verfügbarkeit von Phosphor das Risiko von Cyanobakterienblüten beeinflussen“, heißt es in dem Bericht.
Auch Zebra- und Quagga-Muscheln sind betroffen. Sie gedeihen in phosphorreichen Gewässern. Sie 'verändern auch den Phosphoraustausch an der Sediment-Wasser-Grenzfläche und erhöhen effektiv die biologische Verfügbarkeit von Phosphor, um das Wachstum von Algen und Cyanobakterien zu unterstützen.'
