Am 3. Mai ordneten Beamte der Stadt Seneca Falls an, dass die Mülldeponie von Seneca Meadows Inc. ihr Sickerwasser nicht mehr in das Abwassersystem der Stadt pumpen solle.
In der vergangenen Woche oder länger hatten mehrere Unternehmen in der Nähe der Deponie, die Waterloo und Seneca Falls überspannt, einen überwältigenden Gestank gemeldet, der von ihren Gebäuden ausging.
Die Kanalisationsabteilung von Seneca Falls vermutete, dass Schwefelwasserstoffgas aus dem eingeleiteten Sickerwasser in private Abwasserrohrsysteme entwich und nahezu unerträgliche Gerüche aus den Badezimmern verursachte, die sich in den Gebäuden ausbreiteten.
„Es war so schlimm, als ich diesen Ort betrat, es nahm mir den Atem und verursachte mir sofort Kopfschmerzen“, sagte Randy Maestre, Inhaber von Absolute Auto Repair an der Route 414 in Waterloo. „Mein ganzes Geschäft und die Garage waren voll von diesem Geruch.“
Im benachbarten Waterloo Container sagten Ed Brechue, Jodi Ocque und Cathy Fronczek, dass sie mehr als eine Woche lang unter Kopfschmerzen und Halskratzen litten, weil sie von üblen Gerüchen heimgesucht wurden, die einer als „als ob ein Tier in der Wand gestorben wäre“, ein anderer als „ekelhafter Müll“ bezeichnete.
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Wright Beverage, Napa Auto und Hampton Inn machten unter anderem ähnliche Berichte, laut a Brief vom 4. Mai an das Gesundheitsamt von Seneca County von Bill Lutz, Eigentümer von Waterloo Container.
Nachdem die Deponie aufgehört hatte, ihr Sickerwasser wie angewiesen zu pumpen, ließen die Gerüche in Innenräumen sofort nach, und ihre Intensität hat in den fünf Monaten seitdem nicht zugenommen, selbst nachdem SMI Ende Juli seine Sickerwasserableitungen wieder aufgenommen hatte.
„Wir haben den Prozess angehalten, bis wir die Ursache des überschüssigen Schwefelwasserstoffs ermitteln konnten“, sagte Michael Ferrara, Supervisor der Stadt Seneca Falls, am Montag.
„Wir sind den Hinweisen (der Stadt) bezüglich ihrer Ermittlungen gefolgt, haben mit ihnen zusammengearbeitet … und uns durchgehend daran gehalten“, sagte Kyle Black, Manager von SMI, der größten Mülldeponie des Bundesstaates.
Der Gasunfall in der Kanalisation hat kaum ein öffentliches Aufsehen erregt, obwohl SMI eine umstrittene Erweiterung plant, die einer öffentlichen Kampagne gegenübersteht, um zu versuchen, sie zu stoppen.
Ferrara erwähnte auf einer Stadtversammlung kurz Kanalgas, blieb jedoch von den lokalen Medien und den Gegnern des Ausbauplans unbemerkt.
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Trotzdem hat Lutz weiterhin auf Antworten darauf gedrängt, was seine Mitarbeiter Ende April und Anfang Mai so krank gemacht hat.
Er war mit der offiziellen Antwort unzufrieden, insbesondere auf seine Fragen zu den gesundheitlichen Auswirkungen einer langen, starken Exposition gegenüber Schwefelwasserstoff und möglicherweise anderen schädlichen Chemikalien, einschließlich PFAS-Verbindungen. OSHA beschreibt Schwefelwasserstoff als „ein farbloses, brennbares, extrem gefährliches Gas“.
Lutz machte seinem Frust Luft in einem Brief vom 11. Oktober an Dereth Glance, stellvertretender Kommissar des staatlichen Umweltministeriums.
„Wir haben das (Landes-)Gesundheitsamt gebeten, uns bei der Suche nach Antworten zu helfen“, schrieb Lutz. „Sie sagten uns, wir sollten zum DEC gehen. Das haben wir, und hier sind wir. Noch im Dunkeln.“
Scott King, Leiter des Gesundheitsamtes von Seneca County, hatte Lutz weitergeschrieben 20. Mai : „Sollten die Kanalgerüche in Ihrer Einrichtung erneut auftreten … entfernen Sie sofort alle Mitarbeiter aus dem betroffenen Bereich.“ King forderte Lutz auf, „den Frischluftstrom zu erhöhen“ und diejenigen mit akuten Symptomen anzuweisen, medizinische Hilfe zu suchen.
Einen Monat später sagte King zu Lutz, dass Experten des State Bureau of Toxic Substances Assessment sagten: „Es gibt eine große Trennung zwischen störenden Gerüchen durch Schwefelwasserstoff, die anstößig und vielleicht ekelerregend sind, und dem Grad an Gerüchen, von denen angenommen wird, dass sie die Gesundheit beeinträchtigen.“
Darüber hinaus, fügte er hinzu, seien Kanalgerüche ein „unwahrscheinlicher“ Weg für PFAS-Chemikalien, Menschen zu schaden.
Jedenfalls schrieb King weiter 17. Juni , „Raumluftqualität … fällt nicht in die primäre Zuständigkeit des Gesundheitsministeriums (staatlich oder lokal).“ Er forderte Lutz auf, die Angelegenheit mit dem DEC zu verfolgen und einen Fachmann mit der Überprüfung der Abwasserleitungen seines Gebäudes zu beauftragen.
Lutz tat beides. Er sagte, er habe einem Sanitärexperten fast 10.000 US-Dollar gezahlt, um zu erfahren, dass sein Abfallsystem die einschlägigen Vorschriften erfüllt.
Die DEC sagte, OSHA (die Bundesbehörde für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz) habe die Hauptverantwortung für die Regulierung von Innenarbeitsplätzen, einschließlich Gerüchen.
In einer Erklärung gegenüber WaterFront sagte DEC, seine Hauptaufgabe bestehe darin, sicherzustellen, dass die Stadt Seneca Falls nur vorbehandeltes Sickerwasser in ihrer Wasseraufbereitungsanlage annimmt, die über eine staatliche Genehmigung zur Einleitung in den Cayuga- und Seneca-Kanal verfügt. Die Anlage ist nicht berechtigt, Rohsickerwasser zu verarbeiten.
Während die Stadt Regeln aufstellt, um sicherzustellen, dass die Sickerwassereinleitungen tatsächlich vorbehandelt werden, hat sie einen finanziellen Anreiz, das Sickerwasser fließen zu lassen. Es ist ein Geldmacher. Zum Beispiel bezahlte SMI die Stadt 39.517 $ für die Annahme von 1,47 Millionen Gallonen seines behandelten Sickerwassers im Januar.
Im vergangenen Jahr produzierte SMI 76,7 Millionen Gallonen Sickerwasser, das hochgiftige Regenwasser, das durch die riesigen Müll- und Abfallberge der Deponie gesickert ist. Es ist stark mit PFAS-Chemikalien (Per- und Polyfluoralkylsubstanzen) kontaminiert, die sowohl der Staat New York als auch die Bundesbehörde für Umweltschutz kürzlich als großes Gesundheitsrisiko ins Visier genommen haben.
Laut dem Jahresbericht 2021 der Deponie hat SMI im vergangenen Jahr 59,1 Millionen Gallonen unbehandeltes Sickerwasser verschifft, darunter 43,9 Millionen Gallonen an die Buffalo Sewer Authority. Es leitete 17,6 Millionen Gallonen behandeltes Sickerwasser oder „Permeat“ in das Abwassersystem von Seneca Falls.
In den letzten zehn Jahren hat SMI Millionen von Dollar in Systeme zur Behandlung seines Rohsickerwassers auf der Deponie investiert, damit es keine hohen Gebühren für den Abtransport zahlen muss.
Die Deponie leitete bis mindestens 2013 rohes Sickerwasser in das Abwassersystem von Seneca Falls, als sie ein von der Rochem-Gruppe entwickeltes Umkehrosmose-Behandlungssystem installierte.
Seitdem hat es einen „Verdampfer“ zur Verarbeitung von Sickerwasserkonzentrat und eine zweite Umkehrosmoseanlage mit neuerer Technologie hinzugefügt. Das neue Dynatec System in diesem Sommer während einer „Anlaufphase“ in Betrieb genommen.
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Das Rochem-System wurde am 2. Mai abgeschaltet, um ein „schlechtes Motorrelais“ zu reparieren und zu reinigen – einen Tag, bevor die Stadt SMI befahl, die Einleitungen in ihr Abwassersystem zu stoppen. Es blieb mindestens die folgenden zwei Monate still, so a E-Mail vom 7. Juli von William „Willie“ Neuman von der Deponie bis zum DEC.
SMI-Ingenieur David Pannucci hatte in a weitere Details geliefert Brief vom 10. Juni nach Ferrara.
„Fouling wurde am Boden des (Rochem) Permeattanks gefunden, der gereinigt und entfernt wurde“, schrieb Pannucci. „Dieses Fouling hat möglicherweise zu den Gerüchen von H2S (Schwefelwasserstoff) in den Rochem-Permeatableitungen beigetragen.“
Die „Entgaser“-Einheit, der „Nassbrunnen“ und die Abwasserleitungen des Rochem-Systems, die mit dem städtischen Abwassersystem verbunden sind, mussten ebenfalls gereinigt und gewartet werden, fügte Pannucci hinzu.
Während das Rochem-System stillstand, wandte sich die Deponie ihrem Verdampfer zu, um Rohsickerwasser zu verarbeiten, bis es am 2. September durch einen Brand zerstört wurde.
Black von SMI sagte am Montag, dass sowohl das Rochem- als auch das Dynatec-Umkehrosmosesystem in Betrieb seien und der Verdampfer ersetzt werden würde.
Ferrara sagte, die Stadt sei sehr zufrieden, dass die Sickerwasserableitungen jetzt ordnungsgemäß behandelt werden. „Wir erhalten wöchentliche Berichte und überwachen den Schwefelwasserstoffgehalt an der Quelle unserer Abwasserleitung“, sagte er.
Trotzdem sagte ein Mitbegründer der Umweltgruppe Seneca Lake Guardian, dass das DEC eine aktivere Rolle bei der Überwachung der Einleitungen übernehmen sollte, die die Kläranlage von Seneca Falls akzeptiert, insbesondere für PFAS.
Yvonne Taylor bemerkte, dass das DEC die Einhaltung überprüfen sollte, indem sowohl die Deponie als auch die Stadt finanzielle Anreize haben, die Sickerwasserbehandlung weniger streng zu gewährleisten, indem sie von der Anlage in Seneca Falls verlangen, die PFAS-Werte in ihren eigenen Einleitungen in den Kanal zu melden.
„Genau das würde der Gesetzentwurf von Sen. (Rachel) May bewirken und warum wir ihn so dringend brauchen“, sagte Taylor Senat Bill s9525 , die der Demokrat aus Syrakus im August eingeführt hat. „Im Moment gibt es keine verantwortungsvollen Vorschriften zum Nachweis von PFAS, die in unsere Gewässer gelangen.“
Der Gesetzentwurf von May würde von allen öffentlichen Wasseraufbereitungsanlagen verlangen, dass sie Jahresberichte vorlegen, in denen die PFAS-Gehalte in ihren Einleitungen in staatliche Wasserstraßen aufgeführt sind.
Im Jahr 2018 forderte das DEC SMI und andere Deponien auf, ihr Sickerwasser auf PFAS zu testen. Alle waren stark mit PFOA kontaminiert, einer der häufigsten von mehreren tausend PFAS-Chemikalien, die die menschliche Gesundheit bedrohen – selbst in winzigen Konzentrationen.
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Im Juni veröffentlichte die EPA a Gesundheitsberatung Warnung vor PFOA von 0,004 Teilen pro Billion in Trinkwasser. Der Staat New York verlangt jetzt von Wasserversorgern, dass sie ihre Systeme sanieren, wenn PFOA in ihrem Leitungswasser 10 ppt überschreitet. Der Staat stellt derzeit Regeln fertig, die diese durchsetzbare Grenze von 10 ppt auf insgesamt sechs PFAS-Verbindungen anwenden würden.
Das 2018 TestAmerica-Tests zeigten, dass das Rohsickerwasser von SMI PFOA und sieben andere PFAS-Verbindungen mit weit über 1.000 ppt enthielt – das 100-fache der durchsetzbaren Grenze des Staates für Trinkwasser und das 250.000-fache des Gesundheitsempfehlungsniveaus der EPA für PFOA.
Die Tests zeigten, dass das behandelte Sickerwasser von SMI viel niedrigere PFAS-Werte aufwies als sein rohes Sickerwasser oder Sickerwasserkonzentrat, das mit 15.000 ppt so hohe PFAS-Werte aufwies.
Das DEC hat die Deponien nicht aufgefordert, die Tests von 2018 zu aktualisieren. Und die Agentur akzeptierte ein 2021 Jahresbericht von SMI, das 551 Seiten umfasste, ohne PFAS zu erwähnen.
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In der Zwischenzeit hat SMI beim DEC eine Genehmigung für eine erhebliche Erweiterung beantragt, trotz eines Stadtgesetzes von Seneca Falls, das die Schließung der Deponie im Dezember 2025 vorschreibt.
Die Mülldeponie hat Klage gegen das Stadtgesetz eingereicht, und eine Gerichtsverhandlung ist für den 1. November in Waterloo angesetzt.
Black hat seine Zuversicht zum Ausdruck gebracht, dass die Deponie weit über 2025 hinaus betrieben wird.
„Ich bin sicher, jeder hat viele Google-Benachrichtigungen über unsere bevorstehende Schließung im Jahr 2025 gesehen, und ehrlich gesagt ist das so wird einfach nicht der Fall sein “, sagte Black im März gegenüber Beamten des Ulster County.
Im Rahmen der vorgeschlagenen „Valley Infill“-Erweiterung würde SMI die Kapazität über der bestehenden 26 Hektar großen Tantalo Inactive Hazardous Waste Site hinzufügen und die Höhe der Deponie um 69 Fuß erhöhen. Bei Genehmigung durch das DEC könnte die Erweiterung die Lebensdauer der Deponie bis 2040 verlängern.
Wächter des Seneca-Sees hat unter den Gründen, warum die Behörde die Genehmigung verweigern sollte, Deponiegerüche und „PFAS-beladenes Sickerwasser“ genannt.
Aber die Wähler der Stadt wählten im November zwei neue Mitglieder des Stadtrats, die sich für eine Verlängerung der Lebensdauer der Deponie ausgesprochen haben. Damit blieb dem fünfköpfigen Vorstand nur noch ein entschiedener Verfechter des Gesetzes, das den Abschlusstermin 2025 vorschreibt.
Tage vor den Wahlen 2021 schrieb die Muttergesellschaft von SMI, Waste Connections mit Sitz in Texas, a 200.000-Dollar-Scheck an eine Gruppe, die die Pro-Deponie-Kandidaten unterstützt. Die Stadt ist nach wie vor scharf in Pro- und Anti-Deponie-Camps gespalten.
Maestre von Absolute Auto beschrieb einen Austausch, den er mit einem Freund hatte, der während seiner Arbeit bei SMI Wind von seinen Geruchsbeschwerden bekommen hatte:
„Er sagte: ‚Hey, ich habe gehört, du hasst die Deponie.‘ Und ich sagte: ‚Ich hasse die Deponie nicht. Ich bin gerade von dem verdammten Geruch erprobt, Alter.‘“
