Eine Reihe von Modernisierungen an Stromleitungen, die Strom aus dem Bundesstaat New York nach New York City bringen, hat die Spannungen zwischen den beiden Regionen über die Stromtarife wieder entfacht, auch wenn der Staat auf umweltfreundlichere Energiequellen umsteigt.
Die 62 Upgrades entlang einzelner Übertragungsleitungen zielen darauf ab, die Überlastung des Stromflusses von Solar- und Windkraftanlagen von Upstate nach Downstate zu reduzieren, was notwendig ist, um die Ziele des Climate Leadership and Community Protection Act des Staates von 2019 zu erreichen. Das Gesetz fordert die Dekarbonisierung des Stromnetzes bis 2040, und um dies zu erreichen, werden erneuerbare oder nicht fossile Energiequellen wie Sonne und Wind im Hinterland gebaut, wo Land billiger und reichlich vorhanden ist. Engpässe bestehen jedoch seit langem im Stromleitungsnetz, das den emissionsfreien Strom ins Landesinnere transportiert, wo sich der Großteil der Bevölkerung und des Strombedarfs konzentriert.
Die Entscheidung, mit den Upgrades fortzufahren, wurde vom Vorsitzenden der State Public Service Commission (PSC), Rory Christian, begrüßt, der die Notwendigkeit anführte, die Überlastung in Gebieten anzugehen, in denen erneuerbare Energie in Flaschen abgefüllt wird und in denen zusätzliche Erzeugungsprojekte entwickelt werden. Auch die Alliance for Clean Energy, die Entwickler von Solar- und Windprojekten vertritt, begrüßte den Schritt.
Allerdings ist nicht jeder zufrieden. Justin Wilcox, Executive Director von Upstate United, einer Gruppe, die Industrien im gesamten Bundesstaat New York vertritt, argumentiert, dass die Steuerzahler im Bundesstaat nicht gezwungen werden sollten, den Bundesstaat zu subventionieren. Wilcox behauptet, dass überstürzte Entscheidungen zur Erreichung der unrealistischen Klimaziele des Staates die Lebenshaltungskosten in New York erhöhen, die New Yorker zum Umzug zwingen und Familienunternehmen gefährden werden.
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Das Problem von Wilcox ist, wie die Kosten für die Übertragungsleitungen bezahlt werden. Die vier Versorgungsunternehmen Central Hudson Gas & Electric, New York State Electric & Gas, National Grid und Rochester Gas and Electric werden die Kosten für die Modernisierung tragen, die auf 4,4 bis 6,6 Milliarden US-Dollar geschätzt werden. Die Kosten werden durch höhere Stromkosten kompensiert, wobei alle Tarifzahler im Land die Kosten zu gleichen Teilen tragen. Benutzer im Bundesstaat Upstate werden einen steileren prozentualen Anstieg erfahren als ihre Gegenstücke im Bundesstaat.
Beispielsweise werden die größten industriellen Nutzer von Con Edison, die sich im Hinterland befinden, einen durchschnittlichen Anstieg von 3,8 Prozent verzeichnen. National Grid-Kunden im Hinterland hingegen werden eine durchschnittliche Steigerung von 8,2 Prozent verzeichnen, was mehr als das Doppelte ist. Die Tarife für private Nutzer werden voraussichtlich leicht steigen, während energieintensive Industrien wie Stahl- oder Aluminiumwerke, Glasfabriken, Papierfabriken und Mikrochiphersteller die Hauptlast der Erhöhungen tragen werden. Viele dieser Schwerindustrien befinden sich im Hinterland.
Robert Rock, der in Rochester eine kleine Maschinenwerkstatt mit 18 Mitarbeitern namens Certified Grinding betreibt, sagt, dass die Erhöhung der Stromtarife seine jährliche Stromrechnung von 55.000 US-Dollar um etwa 10 Prozent erhöhen wird. Rock argumentiert, dass jedes Mal, wenn die Regierung des Bundesstaates New York Entscheidungen wie diese trifft, die Unternehmen im Hinterland weniger wettbewerbsfähig gegenüber denen in Pennsylvania, New Jersey und dem Mittleren Westen werden.
Der unverhältnismäßige Anstieg der Stromkosten für die Verbraucher im Hinterland war der Hauptgrund dafür, dass zwei der fünf Kommissare für den öffentlichen Dienst, John Howard und Diane Burman, gegen den Plan gestimmt haben. Die anderen, Vorsitzender Rory Christian, John Maggiore, David Valesky, James Alesi und Tracey Edwards, unterstützten den Plan.
