Als die Mets diesen Monat nach einem neuen Leiter für Baseball-Operationen suchten, verband ihr idealer Kandidat Scouting-Scharfsinn mit einer analytischen Denkweise und, was noch wichtiger war, einer Vertrautheit mit der Großmarktatmosphäre von New York City.
Billy Eppler überprüfte diese Kästchen für die Mets, die am Donnerstag bekannt gaben, dass sie ihn zu ihrem 16. GM in der Franchise-Geschichte zu einem Vierjahresvertrag verpflichten würden.
Eppler, 46, kommt von William Morris Endeavour zu den Mets, einer relativ neuen Talentagentur, die auf dem Baseballmarkt Fuß fassen wollte. Aber im Gegensatz zu dem ehemaligen Mets GM Brodie Van Wagenen ist Eppler kein Agent auf Lebenszeit, der auf die andere Seite des Verhandlungstisches wechselt. Er hat den größten Teil seiner Karriere im Front Office verbracht, vor allem als Angels GM von 2015-20 und als Yankees-Scout und Executive von 2004-15.
Billy hat die Erfahrung, den Charakter und den Respekt der Baseball-Community, die es ihm ermöglichen, die Spieler und das Front-Office-Talent anzuziehen, um die Mets nach vorne zu führen, sagte Mets-Besitzer, Chairman und CEO Steve Cohen. Er ist eine Führungskraft, die in zwei der größten Baseball-Märkte gearbeitet hat, und seine Talente und Persönlichkeit werden uns meinem Ziel eines nachhaltigen Erfolgs näher bringen.
In Anaheim war Eppler vor allem für die prominenten Verträge bekannt, die er aushandelte, einschließlich seines erfolgreichen Angebots, Shohei Ohtani zu den Angels zu locken, obwohl er andere Teams in dieser Verfolgung nicht überbieten konnte. Eppler verpflichtete außerdem Mike Trout zu einem Rekordvertrag über 12 Jahre und 426,5 Millionen US-Dollar und Anthony Rendon zu einem siebenjährigen Free-Agent-Vertrag über 245 Millionen US-Dollar. Aber er verpflichtete eine Vielzahl von Veteranen zu kleineren Verträgen, die für die Angels nicht funktionierten, die in vier der fünf Spielzeiten des GM den vierten Platz belegten. Eppler stellte auch den ehemaligen Mets-Manager Mickey Callaway als seinen Pitching-Trainer ein, nachdem die Mets Callaway entlassen hatten, der daraufhin seinen Job bei den Angels aufgrund von Vorwürfen wegen sexuellen Fehlverhaltens verlor.
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Die Angels entließen Eppler nach der Saison 2020.
Vor seiner Tätigkeit in Anaheim arbeitete Eppler als Scout, Scouting Director und Assistant General Manager für die Yankees und lernte unter dem langjährigen GM Brian Cashman. In Baseball-Begriffen ist sein Hintergrund vielseitig; Eppler war während seiner Zeit bei den Yankees in der Scouting-Community prominent, während er während seiner Zeit bei den Angels für seine Bemühungen, ein Analyseteam aufzubauen, hoch angesehen war.
Beide Märkte bescherten Eppler zudem umfangreiche Erfahrungen im Umgang mit dem Mediencrash, der ihn in New York erwartet.
Ich bin Steve und Sandy so dankbar für die Chance meines Lebens, sagte Eppler. Wir haben viel zu tun und werden systematisch auf unser Ziel hinarbeiten, einen mehrjährigen Gewinner aufzubauen.
Wie in der Bronx und in Anaheim wird Eppler ein Mets-Team mit viel Geld führen, unter einem Eigentümer – Cohen – der seinen Wunsch bekundet hat, alles Notwendige zu tun, um zu gewinnen. Es bleibt jedoch abzuwarten, wie viel Autonomie Eppler in Flushing haben wird. Als sie im September mit der Suche nach Baseball-Operationen begannen, beabsichtigten die Mets, einen Präsidenten der Baseball-Operationen zu ernennen, der dann einen GM unter ihm einstellen würde. Die derzeitige Präsidentin der Mets, Sandy Alderson, beabsichtigte wiederum, sich von der Baseballseite der Organisation zurückzuziehen.
In den letzten Wochen hat Alderson diese Haltung geändert und darauf hingewiesen, dass er in gewisser Weise in Baseballangelegenheiten involviert bleiben und immer noch einen Präsidenten für Baseballoperationen über den kommenden GM im nächsten Winter einstellen könnte. In diesem Sinne ist die neue Rolle von Eppler nicht eisern; möglicherweise muss er in mancher Hinsicht Alderson verantworten, und möglicherweise muss er in Zukunft jemand anderem vollständig Rechenschaft ablegen. Es ist auch unklar, wie viel Einstellungs- und Feuerkraft Eppler haben wird, da er in eine Organisation einsteigt, in der zwei prominente stellvertretende GMs – Ian Levin und Aldersons Sohn Bryn – bereits vorhanden sind.
Unabhängig davon stellt die neue Rolle sowohl für Eppler als auch für die Mets einen Neuanfang dar, die seit der Entlassung von Van Wagenen im Jahr 2020 nach Stabilität in ihrem Front Office gesucht haben. Monate nach diesem Wechsel stellten die Mets Jared Porter ein, den sie später wegen sexueller Vorwürfe entließen Fehlverhalten. Anschließend ernannte das Team Zack Scott zum Interims-GM, mit dem Ziel, den Titel dauerhaft zu machen, bis Scott wegen einer DUI-Anklage verhaftet wurde.
Dies führte zu einer offenen Position für Eppler, der als fünfter Baseballchef der Mets in den letzten 13 Monaten noch viel Arbeit vor sich hat. Zu den ersten Aufgaben von Eppler gehören die Einstellung eines neuen Managers und die Klärung der Offseason-Strategien des Clubs. Die Mets, die diesen Monat mit 12 Free Agents auf den Markt kommen, werden sich auf Eppler verlassen, um ihren Kader vor einem Wettbewerbslauf im Jahr 2022 umzurüsten.
[Eppler] ist schlau, eifrig und hat ein scharfes Auge für das Erkennen von Talenten. Er wird uns besser machen. Ich freue mich wirklich, dass wir jemanden von seinem Kaliber haben, der die Mets anführt, sagte Alderson.
