Mit „Double Blind“ stellt sich Edward St. Aubyn einer gewaltigen Herausforderung

DurchCharles Arrowsmith 11. Juni 2021 um 8:00 Uhr EDT DurchCharles Arrowsmith 11. Juni 2021 um 8:00 Uhr EDT

Es gibt einen Grund, warum das neugierige Biest der Ideenroman selten lebendig eingefangen wird. Es ist nicht einfach, komplexe Vorstellungen nur mit den Standardwerkzeugen für Charakter und Handlung zu animieren, ohne dass das ganze Unternehmen unter dem Gewicht der Exegese zusammenbricht. In seinem neuen Roman Double Blind stellt sich Edward St. Aubyn dieser gewaltigen Herausforderung: gewichtige Themen wie Biodiversität, Schizophrenie und Risikokapitalismus zu erforschen und gleichzeitig die Natur des Bewusstseins und die Grenzen der Wissenschaft auszuloten. Das Buch ist auch ein medizinisches Melodram, ein Familiengeheimnis und eine Meditation über . . . Nun, Meditation. Können so viele Teller am Drehen gehalten werden?





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Die Protagonisten von St. Aubyn beschäftigen alle Fragen des Bewusstseins und des Seins und was die Wissenschaft darüber verraten kann. Francis lebt abseits des Stromnetzes und verwildert ein großes Land in der englischen Landschaft, während er einen Zen-ähnlichen Zustand der Achtsamkeit verfolgt. Olivia, seine neue Geliebte, beendet gerade ein Buch über Epigenetik. Ihre Freundin Lucy, die an einem Scheideweg ihres Lebens steht, hat ihren Stern impulsiv mit dem amerikanischen Milliardär Hunter Sterling verbunden, dem sie dabei hilft, Unternehmen zu kaufen, die Verbrauchertechnologie mit Neurowissenschaften mischen.

Als bei Lucy ein Gehirntumor diagnostiziert wird, beginnen sie und Hunter eine unerwartete Romanze. Diese Wendung verbindet unsere Auftraggeber und bietet St. Aubyn einen Vorwand, sie zu Hunters Anwesen in Cap d’Antibes und Big Sur zu schicken, die die glamouröse Kulisse für eine Reihe von Comic-Versatzstücken und Begegnungen bieten. In London fragt sich Olivias Adoptivvater unterdessen, ob ein neuer schizophrener Patient der lange verschollene Zwillingsbruder seiner Tochter sein könnte.



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Auch wenn es an Action nicht mangelt, sind die wahren Interessen von St. Aubyn metaphysisch. Während seine Figuren nachdenken und sich selbst behandeln, planen und philosophieren, ist sein Thema weniger der Inhalt ihrer Gedanken als der sich selbst betrachtende Geist. Was ist realer: Was fühlen wir über die Welt oder was die Wissenschaft uns sagt, dass wir fühlen? Wir haben eine absurde Situation, beobachtet Hunters Freund Saul, wo sich die Ich-Erzählung der Erfahrung und die Dritte-Person-Erzählung des Experiments von beiden Seiten einer Erklärungslücke, dieser riesigen, riesigen Erklärungslücke, Beleidigungen zurufen.

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Diese Lücke ist ein Symbol dafür, dass wir es versäumt haben, die richtigen – die wichtigsten – Verbindungen herzustellen. Ob es nun die Kluft zwischen Philosophie und Neurowissenschaften ist oder die Grenzen unseres Denkens über Ökologie, Psychiatrie, Physik und Technik, in jedem Fall, so scheint St. Aubyn zu suggerieren, werden wir von einer Art Intellektuellen vor dem nächsten großen Schritt zurückgehalten Parochialismus. Wissenschaft ist keine Pyramide; Es ist ein Archipel – verstreute Wissensinseln, zwischen denen Brücken verlaufen, andere jedoch relativ isoliert von den anderen.



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Wenn das für ein 250-seitiges Buch zu viel klingt, ist es das leider. Obwohl St. Aubyn eine urbane, humorvolle Gesellschaft ist, kann er nicht verhindern, dass seine Handlung von der intellektuellen Fracht verdrängt wird, die er versucht, hineinzuschmuggeln fehlen.

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Charaktere wirken oft wie wenig mehr als Avatare für Ideen. Auch die runderen neigen zu undurchsichtigen Abschweifungen und haben einen kompromisslosen Hang zum Fachvokabular. Als Olivia beim Mittagessen gebeten wird, zu beschreiben, woran sie gerade arbeitet, beginnt sie mit den Umweltbelastungen, die mit Schizophrenie korrelieren. . . marginal beteiligte Gene. . . [und] die Frage der Vererbbarkeit. Eher eine frühe Charakterskizze für ein Theaterstück von Tom Stoppard als der glitzernde, wenn auch entsetzliche Witz von St. Aubyns Patrick-Melrose-Romanen.

Andere Figuren fühlen sich noch skizzenhafter an. In der Riviera-Sequenz werden neue Persönlichkeiten eingeführt – ein schottischer Unternehmer; ein lasziver Akademiker; Hunters zu perfekter Assistent, Jade – von denen alle ein paar Absätze verfolgen, ohne signifikant oder interessant zu werden. Jade ist eine von wenigen Amerikanern, die sich besonders schwach fühlen – auch wenn sie nicht so platt ist wie die libidinöse New-Age Californian Hope, die anscheinend nur eingeführt wurde, um Francis eine moralische Krise zu bereiten.

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Vor allem in den Einzeilern blitzt St. Aubyn der Große auf. Ein beiläufiger Hinweis auf einen nervösen Albino-Kaninchen, Alphonso, der starb, indem er unersättlich an einem Stromkabel knabberte. Eine trockene Beschreibung der Chirurgie als eines Berufes, der Mitgefühl und Brutalität zu verschmelzen schien, ohne den vorherrschenden Impuls verraten zu müssen, solange beides von einem hohen Maß an Präzision begleitet wurde. Auch seine Rokoko-Metaphern bleiben ungebrochen; Als er Hunters Beziehung zu Lucys Krebs analysiert, schreibt er, schien er von der Unverschämtheit ihrer Krankheit nicht abgeschreckt, vielleicht sogar inspiriert: eine feindliche Übernahme von Ausmanövern, eine Steuer, für die es eine Lücke geben muss.

Aber eine Handvoll überzeugender Gedanken und guter Witze kann Double Blind nicht vor dem Einknicken bewahren. Obwohl St. Aubyns Ehrgeiz lobenswert ist, gehen seine Bemühungen, so viele große Ideen zusammenzufügen, auf Kosten von Handlung, Charakter und Ton, die alle fehlen die emotionale Strenge und Konzentration seiner besten Arbeit.

Charles Arrowsmith lebt in New York und schreibt über Bücher, Filme und Musik.

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Doppelblind

Von Edward St. Aubyn

Farrar, Straus und Giroux. 256 Seiten

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