Ein Klassiker kommt nie aus der Mode. Betrachten Sie die selbstbewusste Einfachheit des trockenen Martinis, der Edison-Glühbirne und des Hochzeitskleides von Meghan Markle. Fügen Sie nun Ruth Wares neuen Roman zu dieser Liste hinzu, Der Tod von Frau Westaway . Hier ist eine spannende Geschichte, die so altmodisch ist, dass es mir schwerfällt, mich an ein Element davon zu erinnern, das nicht direkt aus dem Playbook It Was a Dark and Stormy Night stammt.
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Unter anderen gotischen Köstlichkeiten gibt es ein verfallenes altes Herrenhaus, ein umstrittenes Erbe, eine verwaiste Heldin und eine grimmige Haushälterin, deren typisches Abendessen der Knorpeleintopf ist. Der Tod von Mrs. Westaway ist eine perfekt ausgeführte Spannungsgeschichte ganz im Stil von Daphne du Maurier Rebecca . Irgendwie nimmt Ware all diese angelaufenen Spannungs-Tropen, bearbeitet sie zügig mit einem Poliertuch und gewinnt die zeitlose Schönheit des Traditionellen zurück.
Der Roman beginnt mit einer dunklen und stürmischen Nacht, in der eine einsame junge Frau über eine verlassene Strandpromenade nach Hause eilt. Harriet Hal Westaway ist 21 Jahre alt. Sie kannte die Identität ihres Vaters nie, und seit dem Tod ihrer Mutter vor drei Jahren durch Fahrerflucht lebt Hal mit dem Lesen von Tarotkarten in einem heruntergekommenen Ferienort am Ärmelkanal. Als sie in ihrer kühlen Wohnung ankommt, reißt Hal ihre feuchte Mahlzeit mit Fish and Chips zum Mitnehmen auf und sieht sich die überfälligen Mitteilungen an, die an diesem Tag mit der Post eingegangen sind. Zwei Briefe stechen in dem Stapel hervor: Einer ist eine Drohung durch einen Kredithai, von dem sie sich vor Monaten naiv Geld geliehen hat. Das andere ist ein Schreiben auf schwerem Briefpapier einer Anwaltskanzlei in Cornwall, das Hal über den Tod ihrer Großmutter mütterlicherseits informiert und Hal zu einer Testamentslesung einlädt. Der verlockende Satz der beträchtlichen Größe des Anwesens sticht Hals ins Auge. Das einzige Problem ist, dass Hal weiß, dass die Mutter ihrer Mutter vor Jahrzehnten gestorben ist; der Anwalt musste sie mit einer anderen Harriet Westaway verwechseln.
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Hal ist eine integre Person, aber sie ist auch verzweifelt. Dieser sadistische Kredithai hat den Ruf, todmüde Kreditnehmer fröhlich in Stücke zu reißen. Am nächsten Tag grübelt Hal über ihre Möglichkeiten und setzt darauf, eine Fähigkeit einzusetzen, die ihre Mutter ihr beigebracht hat: die Kunst, ein kalter Leser zu sein. Wie Sherlock Holmes kann Hal einfach einen Blick auf die Kunden werfen, die an ihrem Kiosk in der Spielhalle auftauchen, und wichtige persönliche Details herausfinden: Hal konnte ihr Alter, ihren Status erraten; Sie bemerkte die schicken, aber abgenutzten Schuhe, die eine Abwärtsentwicklung des Glücks anzeigten, oder die kürzlich gekaufte Designer-Handtasche, die das Gegenteil anzeigte. Im trüben Licht ihrer Kabine konnte sie immer noch die weiße Linie eines kürzlich entfernten Eherings oder die zitternden Hände von jemandem sehen, der seinen Morgendrink verpasste.
Nur mit diesem Talent ausgestattet, beschließt Hal, einen Zug nach Cornwall (wo Rebecca spielt) zu besteigen und sich als vermisste Westaway-Enkelin auszugeben. Wenn sie als Betrügerin entlarvt wird, wird sie ins Gefängnis gesteckt, also stählt sich Hal für das ultimative Betrugsspiel.
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Es schüttet aus Eimern, als Hal die Kirche außerhalb von Penzance erreicht, in der die Beerdigung stattfindet. Fans der neuesten Bestseller von Ware, Die Frau in der Kabine 10 und Das Lügenspiel , wird ihre Vorliebe erkennen, die Elemente der Natur in ihren Geschichten fühlbar zu machen; Hier spielt extremes Wetter – in Form von peitschendem Regen, heftigen Stürmen, Eis und einem ungewöhnlichen Schneesturm – eine bösartige Rolle. Hal blufft sich durch ihre erste Begegnung am Grab mit ihren Onkeln – den erwachsenen Kindern von Westaway und ihren Partnern. Dann wird sie zum Haus der Familie, dem Trepassen House, gefahren, einem düsteren Haufen ohne Zentralheizung, der von bedrohlichen Elstern direkt aus dem Meer umgeben ist Die Vögel . Die oben erwähnte Haushälterin, Mrs. Warren, zeigt Hal widerwillig ihr Schlafzimmer, eine kahle Kammer auf dem Dachboden mit Gittern an dem winzigen Fenster und, wie sie feststellen wird, die Worte HELFEN SIE MIR in das Glas geritzt. Unser widerstrebender Betrüger Hal beginnt langsam zu vermuten, dass sie vielleicht diejenige ist, die in eine tödliche Falle getäuscht wurde.
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Der Tod von Mrs. Westaway ist großartig. Neben seiner grüblerischen Atmosphäre und der labyrinthischen Verwechslungshandlung gibt uns der Roman in Hal auch eine Heldin von echter Tiefe. Wie Ware anschaulich schildert, ist Hal von ihrer Armut ebenso eingeengt wie von den Eisenstangen am Dachbodenfenster. Hal kann nicht aus dem Trepassen House fliehen – sie hat nur genug Geld für ein One-Way-Ticket. (Sie hat vorschnell die Chance verspielt, dass sie gleich etwas Erbschaftsgeld bekommen würde.) Also beschließt Hal, sich einzuleben. Ich vermute, Liebhaber erstklassiger Spannung werden auch in ihre Version von Hals verdunkelter Kammer graben wollen, um die Freuden auszublenden des Sommers und lesen Sie, bis das atemberaubende Endspiel hier gespielt ist.
Maureen Corrigan , der Buchkritiker des NPR-Programms Fresh Air, lehrt Literatur an der Georgetown University.
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DER TOD VON FRAU. WESTAWAY
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Von Ruth Ware.
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