Broadcast-Version von Edwin J. Viera für New York News Connection. Berichterstattung für The River/Solutions Journalism/Public News Service Collaboration.
So fängt es an: Ein Bauer und ein Agrarökonom betreten eine Kneipe.
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Greater Ithaca ist das, was es ist, die Bar ist Brookton's Market, ein kleiner Landladen mit zwei Dutzend Craft Brews vom Fass in der Taverne, stolzen Eiern aus der Region, die in den Frühstückssandwiches die Hauptrolle spielen, und einer Fülle frischer Lebensmittel von lokalen Bauern und Produzenten. Der perfekte Ort, um eine landwirtschaftliche Revolution auszubrüten.
Wir schreiben das Jahr 2019 und Farmer Caleb Scott bemerkt Cornell-Professor Todd Schmit auf der anderen Seite des Raums. Scott entschied, dass es ein guter Zeitpunkt war, sich auf ein Bier mit ihm hinzusetzen und sich über die Organisation von Schafzüchtern in einer Genossenschaft zu unterhalten, um mit Solarentwicklern zusammenzuarbeiten.
„Ich wusste, dass er in diesem Bereich arbeitet. Ich habe ihm die Idee einfach vorgestellt. Ich sagte: ‚Schau, das muss wirklich passieren‘, und er sagte: ‚Lass es uns tun‘“, sagt Scott.
Smith leitet jetzt ein dreijähriges 500.000-Dollar-Projekt, das von Cornell und dem USDA finanziert wird , um potenzielle wirtschaftliche Möglichkeiten für eine landwirtschaftliche Unternehmensgenossenschaft zu untersuchen, die sich auf Solarbeweidung konzentriert. Scott ist Vizepräsident von die American Solar Grazing Association (ASGA) , eine gemeinnützige Organisation, die sich der Unterstützung und Professionalisierung der aufstrebenden Branche der Solarbeweidung verschrieben hat. Zusammen mit einer kleinen, aber wachsenden Gruppe von Befürwortern landwirtschaftlicher und erneuerbarer Energien arbeiten sie daran, im Nordosten Schafe unter Sonnenkollektoren zu setzen, um die Kraft der „Agrivoltaik“ zu beweisen: ein wachsendes Feld, das die Entwicklung erneuerbarer Energien mit landwirtschaftlicher Produktion kombiniert Nutzen sowohl für die Industrie als auch für lokale Gemeinschaften und Ökosysteme.
„Der Staat hat sehr aggressive Ziele für erneuerbare Energien, von denen sie versuchen, viel mit Solarenergie zu erreichen. Und ehrlich gesagt gibt es im Staat nicht genug Schafe, um alles zu grasen“, sagt Schmit. „Dies ist eine echte Chance für Wachstum in einem relativ kleinen landwirtschaftlichen Produktionssektor im Staat.“
Die vor uns liegenden Herausforderungen sind steil, ebenso wie die Lernkurve – sowohl für Landwirte als auch für Energieentwickler. Aber die potenziellen Vorteile der Agrivoltaik gehen weit über das Endergebnis hinaus. Die Befürworter wollen mehr tun, als nur ein paar Schafe zum Grasen unter Sonnenkollektoren zu bringen. Sie haben eine viel größere Vision.
Sie wollen die New Yorker Farm wieder zum Blühen bringen.
Solarstandort: Jenseits des Nullsummenspiels
Das New Yorker Klimagesetz von 2019, der Climate Leadership and Community Protection Act, hat sich ein ehrgeiziges Energieziel gesetzt: ein vollständig emissionsfreies Stromnetz bis 2040. Etwa die Hälfte des Stroms in New York stammt derzeit aus fossilen Gasanlagen, der Rest größtenteils Aufteilung zwischen Wasserkraft und Kernkraft. Solar und Wind machen nur etwa 6 Prozent aus. Um das Ziel zu erreichen, muss New York viele neue Energieprojekte bauen, und zwar schnell.
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Deshalb arbeitet die Landespolitik daran, den Prozess der Standortwahl für erneuerbare Energien zu beschleunigen. Unterdessen fallen die Preise für den Bau von Solarenergie stark, was New York auf einen Goldrausch im Bereich der erneuerbaren Energien vorbereitet.
Der ideale Solarstandort ist flach oder mit einem sanften Südhang, auf festem Boden, frei von hoher Vegetation, mit guter Straßenanbindung, in der Nähe von Übertragungsinfrastruktur und nicht Heimat eines empfindlichen natürlichen Ökosystems. Für einen Großteil des Bundesstaates New York bedeutet dies Ackerland, insbesondere für die Ansiedlung großer Projekte im Versorgungsmaßstab, die erforderlich sind, um die Treibhausgasemissionsziele des Staates deutlich zu verbessern.
„Wir suchen nach Möglichkeiten, Anlagen mit einigen ziemlich großen Übertragungsleitungen zu verbinden, die eine gewisse Größe erfordern, um Projekte wirtschaftlich rentabel zu machen, und in den meisten Fällen können wir dies nur tun, indem wir uns auf Ackerland niederlassen“, sagt Kevin Campbell, Senior Development Manager für EDF Renewables, ein multinationales Energieunternehmen, das seine Aktivitäten in New York ausbaut.
Da New York den Übergang von fossilen Brennstoffen zu kohlenstofffreier Energie beschleunigt hat, ist die Aussicht auf grüne Felder mit Sonnenkollektoren in vielen Gemeinden im Hinterland umstritten. Im ländlichen Copake, wo Hecate Energy einen 60-Megawatt-Solarpark im Versorgungsmaßstab errichten will, größtenteils auf bestehendem Ackerland, ein Nachbar-gegen-Nachbar-Kampf um Solarenergie hat sich in eine Klage gegen die staatliche Standortbehörde für erneuerbare Energien ausgeweitet. Gegner der Solarenergie im ganzen Bundesstaat befürchten den Verlust erstklassiger landwirtschaftlicher Flächen, die bereits unter dem Druck der Wohnbebauung stehen, an die Energieerzeugung.
Das Versprechen der Agrivoltaik ist, dass die Landnutzung für erneuerbare Energien kein Nullsummenspiel ist. Ein Standort kann sowohl die Energieerzeugung als auch eine florierende landwirtschaftliche Nutzung unterstützen – und wenn bestehende Monokulturen aus Mais und Soja durch Sonnenkollektoren und Schafe ersetzt werden, kann die doppelte Nutzung neuen Lebensraum für Wildtiere wie Bestäuber und Graslandvögel schaffen. Hirten können Techniken der regenerativen Landwirtschaft und Rotationsbeweidung anwenden, um die Bodengesundheit zu verbessern und Kohlenstoff zu binden, wodurch das Land möglicherweise für zukünftige landwirtschaftliche Betriebe verbessert wird.
„Für mich gibt es nichts Lohnenderes oder Schöneres, als hinauszugehen und ein Meer aus wunderschönen blauen Solarmodulen zu sehen, unter denen Hunderte von Schafen glücklich grasen“, sagt Scott. Wenn er eine voll in Betrieb befindliche Solarweide beschreibt, nimmt seine Stimme einen fast evangelischen Ton an. „Die Schafe lieben die Abdeckung und den Windschutz, den die Paneele bieten. Sie sind aus dem Regen heraus. Sie gedeihen. Kleine Lämmer, die überall hüpfen. Wildblumen überall wegen der Rotationsbeweidung. Ich stelle Honigstöcke an diesen Stellen auf, und die Bienen gedeihen. Wir erhöhen die Zahl der Bestäuber. Wir holen Honig aus dem Land. Es ist wirklich, wirklich, wirklich schön.“
Es ist eine großartige Vision für New York. Aber es gibt ein Problem: Es gibt nicht genug Schafe.
Schafe zählen
Vor ein paar Jahrhunderten gab es im Staat New York mehr Schafe als Menschen. In den frühen 1800er Jahren waren die Wollfabriken im Nordosten hauptsächlich von der lokalen Versorgung abhängig, und mit einem hohen Wollpreis stiegen die Bauern, um die Nachfrage zu befriedigen. Entsprechend LG Connors Geschichte der amerikanischen Schafindustrie von 1921 , Wolle war in den 1830er Jahren so profitabel, dass viele Bauern von der Milchwirtschaft auf den Wollanbau von Herden umstellten. 1837, schreibt Connor, gab es in den USA etwa 18 Millionen Schafe. Ein Viertel von ihnen befand sich in New York, das damals etwa zwei Millionen Einwohner hatte.
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N ew York beherbergt heute nur noch etwa 79.000 Schafe . Um den Moment der erneuerbaren Energien zu nutzen, muss seine Herde wachsen – und New York ist nicht allein. „Ich habe gerade mit einem Entwickler gesprochen und er sagte zu mir: ‚Es gibt nicht genug Schafe im gesamten Bundesstaat Georgia, um sich nur um unsere Websites zu kümmern‘“, sagt Scott.
Auch die Größe des durchschnittlichen landwirtschaftlichen Betriebs in der Region spielt eine Rolle. Der typische New Yorker Schafzüchter, sagt Schmit, ist ein Bastler oder ein Landwirt, der sich auf eine andere Art der Produktion konzentriert, mit vielleicht 10 oder 20 Zuchtschafen. Eine große Solaranlage von mehreren hundert Hektar könnte zehnmal so viele Schafe benötigen, um die Vegetation in Schach zu halten. Bis New Yorks Schafbetriebe wachsen können, um die Nachfrage zu befriedigen, müssen sich Kleinbauern zusammenschließen, um zu verhandeln.
„Entwickler wollen sich nicht mit 10 oder 20 Farmen befassen, um ihre gesamten Standorte zu beweiden, wenn sie mit einer Einheit sprechen können, die diese verschiedenen Farmen repräsentieren kann“, sagt Schmit. Eine Genossenschaft für die Solarbeweidung könnte auch den kleinsten Landwirten dabei helfen, Geräte gemeinsam zu nutzen oder landwirtschaftliche Aufgaben effizienter zwischen den Standorten aufzuteilen.
Aus der Sicht des Entwicklers ist es kein Gefallen für den Landwirt, Schafe auf einem Grundstück grasen zu lassen – es ist eine notwendige Dienstleistung mit einem rechtsgültigen Vertrag. Solarbeweidung stellt die Ökonomie des Landzugangs auf den Kopf und verwandelt das, was normalerweise eine Ausgabe für Landwirte ist, in eine Einnahmequelle. Solaranlagen müssen sowieso gemäht werden: Ohne ständige Wartung, die normalerweise von angestellten Landschaftsgärtnern mit kohlenstoffspeienden Rasenmähern und Unkrautvernichtern durchgeführt wird, werden Solaranlagen schnell von Vegetation überwuchert, die Schatten auf die Module wirft und den Zugang zu den Anlagen erschwert.
Die Sensibilität, Low-Tech-Schafe anstelle von kohlenstoffreichen Maschinen für ein Projekt zur Erzeugung sauberer Energie einzusetzen, spricht für sich. Aber es gibt noch andere Vorteile, Schafe anstelle von Traktoren zu verwenden, sagt Scott. Als ehemaliger Landschaftsgärtner arbeitete er mit Maschinen an Solarstandorten, bevor er sich der Solarbeweidung zuwandte.
„Bei mir steckte die Ausrüstung fest, das war einfach eine Katastrophe“, sagt er. „Wir haben unter den Paneelen Unkraut gejätet, was 100 Arbeitsstunden für 10 Morgen gekostet hat. Es war verrückt. Die Bauunternehmer, die alle Restaurierungsarbeiten durchgeführt haben, hinterließen überall Spurrillen. Sie hinterließen riesige Felsen, die Sie mit Ihren Mähern treffen, Baumstümpfe, was auch immer. Ich sagte: ‚Weißt du, ich habe Schafe zu Hause, die würden viel bessere Arbeit leisten.'“
Ewe-ge Chancen
Die Ökonomie der Schafzucht in New York hat seit ihrer Blütezeit um 1800 eine harte Wende vollzogen. Aber die Aussicht, von Solarentwicklern dafür bezahlt zu werden, dass sie ihre Tiere weiden lassen, könnte die Wirtschaftlichkeit der Schafzucht völlig verändern, sagen Befürworter, und sie von einem Hinterhofprojekt zu einem rentablen Unternehmen machen.
„Die Schafzucht in den Vereinigten Staaten hat nicht wirklich Fahrt aufgenommen, weil sie kein profitables Unterfangen war“, sagt Scott. „Aber jetzt, mit der Möglichkeit, durch die Fütterung Ihrer Schafe einen Service anzubieten, wird die Schafzucht zunehmend zu einem der profitabelsten und skalierbarsten Tierhaltungsmärkte.“
Eine wiederauflebende Schafzuchtindustrie würde den Landwirten auch andere Möglichkeiten eröffnen. Derzeit stammt mehr als die Hälfte des in den USA verzehrten Lammfleischs aus Australien und Neuseeland, und das meiste US-Lammfleisch stammt von größeren Farmen westlich des Mississippi. Das Fliegen von Fleisch über Tausende von Kilometern verursacht hohe CO2-Kosten und verpasst den Bauern vor Ort eine Chance. Es liegt nicht an mangelnder lokaler Nachfrage: Laut USDA , „ist der Nordosten mit seiner hohen Konzentration an Verbrauchern aus dem Nahen Osten, der Karibik und Afrika ein wichtiger Markt für Lammprodukte.“
Ein Hindernis für die Schafzucht in New York ist ein großer Mangel an lokalen Fleischverarbeitungsbetrieben. Wenn lokal gezüchtetes Lamm im Nordosten jemals ein echtes Comeback erleben soll, ist das ein Problem, das gelöst werden muss – möglicherweise mit Hilfe einer Genossenschaft, sagt Schmit, die dazu beitragen könnte, Kleinbauern die nötige Größenvorteile zu verschaffen konkurrieren um Prozessorzeit.
Aber ebenso drängend ist die Landfrage. Ohne Zugang zu erstklassigem Ackerland, das normalerweise nur über ein Familienerbe oder eine bezahlte Pacht zu haben ist, haben viele Landwirte Schwierigkeiten, in die Industrie einzusteigen oder ein Hobby zu einem rentablen Geschäft auszubauen. Es ist ein akutes Problem für jüngere Landwirte und Landwirte der ersten Generation sowie für Einwanderer, die möglicherweise die Fähigkeiten zur Führung eines landwirtschaftlichen Betriebs verbessert haben, aber kein Startkapital haben.
EDF Renewables hat bereits ein erfolgreiches Projekt, das einem jungen Bauernehepaar geholfen hat, sich auf einem 200 Hektar großen Gelände in der Nähe von Ottawa, Kanada, niederzulassen. Die Landwirte Chris Moore und Lyndsey Smith haben seit 2017 eine Herde von mehreren hundert Mutterschafen und ihren Lämmern auf dem Gelände gehalten, und es gibt Solarbeweidung ihnen eine lebenswichtige Einkommensquelle verschafft und ihnen gleichzeitig ermöglicht, ihre Herde zu vergrößern .
„Sie bringen ihre Mutterschafe im Frühjahr auf das Gelände, sie lammen auf dem Gelände. Im Mai, Juni, Juli gibt es überall Babylämmer“, sagt Campbell. „Es hat großartig für uns funktioniert, es funktioniert großartig für sie, und wir würden diesen Erfolg einfach gerne in den Staat New York bringen.“
Blick in die Zukunft
Die Agrivoltaik steckt noch in den Kinderschuhen. Praktiker im ganzen Land entwickeln verschiedene Modelle für die Zusammenarbeit zwischen Landwirten und Energieentwicklern, und es bleibt abzuwarten, ob sich eines ergeben wird, das am sinnvollsten ist.
Kratom für Energie und Konzentration
Einige Solarentwickler haben damit begonnen, Hirten als Angestellte einzustellen, um die eigenen Herden zu verwalten, sagt Lexie Hain, Geschäftsführerin und Mitbegründerin von ASGA, eine Schafzüchterin, die ein 40 Hektar großes Solargelände in der Stadt Newfield an den Finger Lakes beweidet. An anderen Orten steigen Umweltrestaurierungsunternehmen in das Viehgeschäft ein, wie Minnesota Native Landscapes, ein Unternehmen, das sich auf die ökologische Standortverwaltung spezialisiert und Solarfirmen Beweidungsdienste und Pläne für Bestäuberhabitate anbietet.
Hain sieht die Rolle von ASGA darin, dem aufstrebenden Bereich bei der Professionalisierung und Entwicklung von Fachwissen zu helfen. Die Organisation hilft Landwirten, die in die Solarbeweidung einsteigen möchten, Ressourcen bereitzustellen – wie ein Standardvegetationsmanagementvertrag, der auf Weiden ausgerichtet ist, und eine bestäuberfreundliche „Fuzz and Buzz“-Saatgutmischung, die in Zusammenarbeit mit einem Saatgutunternehmen in Pennsylvania entwickelt wurde.
„Wir betrachten das aus einer Art Vogelperspektive, dieser Makroebene“, sagt Hain. „Der Fokus von ASGA liegt sehr stark auf der Öffentlichkeitsarbeit, dem Aufbau dieser Branche und ihrer Professionalisierung – wenn Menschen darin einsteigen wollen, um ihnen dabei zu helfen, herauszufinden, was die Schritte sind? Was sind die Werkzeuge?“
Judy Anderson, Direktorin von die auf Kinderhook basierende Naturschutzberatungspraxis Community Consultants und ehemaliger Geschäftsführer der Columbia Land Conservancy, ist besorgt, dass Entwickler und Landwirte in der Eile, erneuerbare Energien zu bauen und die Agrivoltaikindustrie anzukurbeln, Gelegenheiten verpassen könnten, andere Formen der Solarbeweidung und der doppelten Nutzung zu entwickeln. Das typische Design einer bodenmontierten Solaranlage ist für Schafe freundlicher als für die meisten anderen Nutztiere, aber es gibt Möglichkeiten, Anlagen mit erhöhten Paneelen zu entwerfen, die größere Tiere wie Kühe und Pferde zulassen. Standorte können so gestaltet werden, dass Traktoren zwischen den Feldern operieren können, wodurch verschiedene Arten von Zwischenfrüchten möglich werden. Diese Art von Entscheidungen könnte jahrzehntelang einen großen Einfluss auf die Agrivoltaik-Praktiken in New York haben – und damit auf die Zukunft der New Yorker Landwirtschaft.
„Wir können uns nicht einfach auf Schafe verlassen. Wir müssen den Markt diversifizieren und die Landwirtschaft diversifizieren, weil wir uns mit diesen Anlagen für die nächsten 25, 30, 50 Jahre verpflichten“, sagt Anderson. „Wie gestalten wir sie, um landwirtschaftliche Flexibilität zu ermöglichen?“
Entwickler mit Interesse an Agrivoltaik suchen auch nach Wegen, um mehr Landwirten zu helfen, an Bord zu kommen. Im Dorf Mount Morris in Finger Lakes, wo EDF Renewables ein großes Solar-Plus-Speicher-Projekt baut, hat sich das Unternehmen mit ASGA und der lokalen Wirtschaftsentwicklungsgruppe Letchworth Gateway Villages zusammengetan, um Möglichkeiten für die Vermarktung von lokalem Lamm und Honig zu untersuchen. EDF sucht auch nach Möglichkeiten, mit Schmit an der Cornell-Koop-Studie zusammenzuarbeiten und andere Formen der doppelten Nutzung von Solarstandorten zu untersuchen, wie z. B. den Anbau von Lavendel oder das Weiden von Kaninchen und Hühnern.
„Wir können diese Informationen mit unseren Gemeinden im ganzen Staat teilen, weil vieles davon reproduzierbar ist“, sagt Haylee Ferington, Community Relations Manager bei EDF. „Es geht darum, dieses Gespräch zu erweitern. Ich glaube nicht, dass Entwickler alle Antworten haben, aber ich glaube auch nicht, dass Landwirte sie haben. Wir müssen so viele Leute wie möglich in den Raum holen, um darüber nachzudenken.“
Zurück ins Land
Für alle in der Welt der Agrivoltaik wird zunehmend die Notwendigkeit erkannt, zusammenzuarbeiten, vorauszuplanen und mehr Fachwissen und Best Practices zu entwickeln. Die Anpassung einer Art von Unternehmen an die Bedürfnisse einer anderen stellt eine Herausforderung dar, aber es kommt nicht oft vor, dass zwei Branchen in ihren Kinderschuhen die Chance haben, sich symbiotisch zu entwickeln. Nachhaltiges langfristiges Wachstum wird davon abhängen, dass es frühzeitig richtig gemacht wird.
Für Landwirte wie Scott fühlt sich Wachstum wie Wiederherstellung an. Wie viele Viehzüchter in New York ist Scott mit der generationsübergreifenden Trauer über landwirtschaftliche Verluste vertraut, die über die Bilanz hinaus nachhallt. Der Spross der siebten Generation von Milchbauern, Scott, hatte einen Platz am Ring, als die Farm seiner Familie in den 80er Jahren zusammenbrach. In der Agrivoltaik sieht er Hoffnung für die New Yorker Landwirte, das Verlorene zurückzugewinnen.
Wie viel Kratom kannst du an einem Tag zu dir nehmen?
„Es war ziemlich traumatisch, das Land deiner Familie zu verlieren, deine Tiere zu verlieren, weil der Milchpreis gesunken ist“, sagt Scott. „Ich war damals noch ein kleines Kind, aber du erinnerst dich immer noch an dieses Zeug. Jetzt ist hier eine Gelegenheit für mich, in einer Branche zu wachsen. Ich glaube wirklich, dass dies das Leben vieler Landwirte grundlegend verändern wird.“
Lissa Harris schrieb dies für Der Fluss .
Edwin VieraEdwin ist Reporter und Produzent in North Tonawanda, New York. Er hat zuvor für die Niagara Gazette und die Ithaca Times berichtet. Edwin begann früh mit dem Radiopraktikum für WBFO-88.7FM, der Buffalo-Tochtergesellschaft von NPR. 2018 schloss er das SUNY Buffalo State College mit einem B.A. in Journalismus und schloss 2022 die Syracuse University mit einem M.S. in Kommunikation.
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