Das Prosa-Gedicht ist ein Gedicht, das eher in Prosa als in Versen geschrieben ist, was es zu einem seltsamen Hybriden macht, einem anomalen Genre. Es bedient sich der Elemente der Prosa (was Dryden „die andere Harmonie der Prosa“ nannte), während es die Mittel der Poesie in den Vordergrund stellt. Prosagedichte arbeiten eher nach dem Satz als nach der Zeile, dem Absatz statt der Strophe, und doch definieren sie sich beharrlich als Gedichte, was ihnen einen Hauch von Rebellion verleiht, ein Gefühl, sich von altmodischen Beschränkungen zu lösen. Dennoch mögen diese zwanghaft modernen Kreaturen wie Prosa aussehen, aber sie denken metaphorisch, wie Poesie.
Der französische Schriftsteller Aloysius Bertrand begründete das Prosagedicht als Genre in Gaspard de la Nuit (1842), einem Buch, das Baudelaires Petits poe{grv}mes en prose (1869) beeinflusste. Baudelaire rebellierte mit Prosagedichten gegen die Zwangsjacke der klassischen französischen Versifikation. Er war ein Meister des französischen Alexandriners, der sich von ihm durch Anleihen am realistischen Roman zu befreien suchte. Er explodierte übergreifende formale Erwartungen, obwohl er einen balletischen Sinn für Phrasierungen beibehielt. Er hatte hohe Ambitionen für das Medium und schrieb an einen Freund: 'Wer von uns hat nicht in seinen ehrgeizigen Momenten vom Wunder einer poetischen Prosa geträumt, musikalisch ohne Metrum und Reim, geschmeidig genug und robust genug, um sich an die lyrische Impulse der Seele, die Wogen der Psyche, die Erschütterungen des Bewusstseins?' Baudelaires Prosagedichte – zusammen mit Rimbauds Les Illuminations (1886) und Mallarme{acute}s Divagations (1897) – schufen eine Mischform (teils sozial, teils transzendental), die seither weit verbreitet ist.
Das Prosa-Gedicht, das oft wie ein französischer Import wirkt, hatte ein starkes amerikanisches Underground-Leben, wie David Lehman in seiner beeindruckenden und umfassenden neuen Anthologie Great American Prose Poems demonstriert. Die prägnante Einleitung beginnt mit Emerson ('Woods, A Prose Sonnet') und Poe ('Shadow -- A Parable'); nimmt Fahrt mit experimentellen Modernen wie Gertrude Stein (Tender Buttons) und William Carlos Williams (Kora in Hell) auf; und erreicht in den 1960er und 70er Jahren mit quasi-surrealistischen Arbeiten unter anderem von W. S. Merwin, John Ashbery, James Wright und Mark Strand einen hohen Stellenwert. „Das Prosa-Gedicht ist das Ergebnis zweier widersprüchlicher Impulse, Prosa und Poesie, und kann daher nicht existieren, aber es existiert“, wie es Charles Simic geschickt formuliert. 'Dies ist das einzige Beispiel für die Quadratur des Kreises.'
Great American Prose Poems steckt voller Überraschungen, wie Emma Lazarus' 'The Exodus (3. August 1942)' und Thornton Wilders 'Sentences'. Hier ist ein Favorit von Russell Edson, der sich seit fast 40 Jahren ausschließlich dem Schreiben von parabelähnlichen Prosagedichten widmet. Edson hat immer nach dem gesucht, was er 'eine Poesie, die von der Definition der Poesie befreit ist, und eine Prosa frei von den Notwendigkeiten der Fiktion' nennt. 'A Performance at Hog Theatre' habe ich zum ersten Mal in seinem Buch The Childhood of an Equestrian (1973) entdeckt, das jetzt in seinen retrospektiven Band The Tunnel: Selected Poems (1994) aufgenommen wurde. Edsons unterirdisches Lachen funktioniert oft, indem es die Grenzen zwischen Mensch und Tier überschreitet.
Eine Aufführung im Schweinetheater Es gab einmal ein Schweinetheater, in dem Schweine als Männer auftraten, wären Männer Schweine gewesen.
Ein Schwein sagte, ich werde ein Schwein in einem Feld sein, das eine Maus gefunden hat, die von demselben Schwein gefressen wird, das sich auf dem Feld befindet und das die Maus gefunden hat, die ich als meinen Beitrag zur Kunst des Darstellers aufführe.
Oh, lass uns einfach Schweine sein, rief ein altes Schwein.
Und so strömten die Schweine weinend aus dem Theater, nur Schweine, nur Schweine . . .
(„A Performance at Hog Theatre“ erschien erstmals in Russell Edsons Buch „The Childhood of an Equestrian“. Copyright © 1973 von Russell Edson.)
