Ein verlassenes Herrenhaus, ein einsamer Kirchhof, ein Dorf, das in der Zeit erstarrt ist. Fügen Sie eine oder zwei Leichen und einen verbissenen Detektiv hinzu, und Sie haben die Skizze für den traditionellen britischen Kriminalroman. Kritiker weinen, Formel, als ob das ein Fehler wäre, aber diejenigen von uns, die die Form lieben, wissen es besser. Tatsächlich besteht eine der größten Freuden beim Lesen eines gut ausgearbeiteten Mysteriums darin, zu erkennen, wie ein begabter Autor Veränderungen im Grundmuster anklingt. Im Falle von Charles Todds Mysteries sprechen wir von zwei begabten Autoren: Todd ist, wie seine Fans wissen, das Pseudonym für ein amerikanisches Autorenteam, das aus 13 früheren Mysterien mit dem Scotland Yard Inspector Ian Rutledge, einem kampferprobten Veteranen, hervorgegangen ist des Ersten Weltkriegs. Unwahrscheinlicher als die Zusammenarbeit ist, wie konsequent genial und atmosphärisch die Romane von Ian Rutledge sind.
Selbst angesichts von Todds überragender Erfolgsbilanz, Das Geständnis ist ein Highlight. Es beginnt mit einer schlauen Geste zu diesem klassischen Film noir D.O.A., in dem ein sterbender Mann die Polizeiwache besucht, um einen Mord anzuzeigen. (Beobachten Sie die 1950 original mit Edmond O'Brien, nicht das schreckliche Remake von 1988 mit Dennis Quaid.) In The Confession erscheint an einem bedrückenden Sommertag 1920 ein wandelndes Skelett bei Scotland Yard und erzählt Rutledge, dass er an Krebs stirbt und sein Gewissen von einem Mord, den er fünf Jahre zuvor begangen hat. Ein paar Tage später taucht die Leiche des Schuldigen in der Themse auf; eine Kugel in den Hinterkopf tötete ihn, bevor der Krebs es konnte. Jetzt ist Rutledge in zwei Mordermittlungen verwickelt, von denen nur die kleinsten Hinweise ihn leiten: das Geständnis des Toten (das sich als voller Lügen herausstellt) und das goldene Medaillon einer Frau, das um den Hals der Leiche gefunden wurde.
Nun, das ist nicht ganz richtig. Wie Todds Fans wissen, leitet immer etwas oder jemand anderes Inspektor Rutledge. Wie viele große Detektive hat er einen Kumpel, der ihm Warnungen und manchmal auch Vorwürfe ins Ohr flüstert. Rutledges Watson heißt Hamish MacLeod; er war ein Korporal – und ein vertrauenswürdiger Freund – der während des Krieges unter Rutledge in Frankreich diente. Als Hamish einen direkten Befehl ablehnte, seine erschöpften und blutigen Männer in einem selbstmörderischen Versuch, ein deutsches Maschinengewehrnest auszulöschen, übertrieben zu nehmen, hatte Rutledge keine andere Wahl, als den aufsässigen Korporal einem Erschießungskommando zu übergeben. Seit diesem schrecklichen Tag ist Hamishs Geist Rutledge überallhin gefolgt. (Ob Hamish wirklich ein Geist oder nur eine Halluzination von Rutledges gequältem Gewissen ist, spielt keine Rolle. Wichtig ist, dass Todd es schafft, diese unheimliche Beziehung mit emotionalem Gewicht und Wahrhaftigkeit zu dramatisieren. Wir sprechen hier nicht von Topper.)
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Es ist auch gut, dass Rutledge in diesem Fall Gesellschaft hat, denn seine Ermittlungen führen ihn in eines der gruseligsten Dörfer der englischen Kriminalliteratur: Furnham in Essex, Heimat verärgerter Fischer, Schmuggler und hartgesottener Bauern – alles mit eine seltsame Abneigung gegen die Touristen, die begierig darauf sind, das benötigte Geld zu verteilen. Als Rutledge seine Schwester auf eine Erkundungs-Wochenendfahrt nach Furnham mitnimmt, werden sie von all den Eingeborenen, an denen sie vorbeikommen, mit kalten Schultern betrachtet. Schließlich nähert sich ein stämmiger Mann ihrem Roadster und sagt:
'Jemanden suchen?'
Das Geständnis: Ein Inspektor Ian Rutledge Mystery von Charles Todd (William Morrow) Nicht „Kann ich Ihnen helfen?“ oder „Neu in Furnham, oder?“
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„Eigentlich“, antwortete Rutledge und hielt an, „überlegten wir, wo wir zu Mittag essen könnten.“
Der Mann betrachtete sie. „Wir laufen nicht in Restaurants“, antwortete er. 'Nicht hier. Vielleicht finden Sie auf dem Weg, den Sie gekommen sind, etwas, das Ihnen besser gefällt.“
So viel zur üblichen Begrüßung von Merrie Olde England mit heißen Buttergebäck und einer Tasse Kaffee. Ebenso unheimlich wie das Dorf ist das nahegelegene Herrenhaus von River's Edge, das seit dem Krieg leer steht und Schauplatz eines berühmten ungelösten Verschwindens ist. Rutledge kehrt wie besessen zu diesem Ahnenhaufen zurück, umgeben von hohen Sumpfgräsern, die ständig rascheln und Augen verbergen, die jede seiner zögernden Bewegungen beobachten. Und vergessen wir nicht das Pfarrhaus, das meilenweit von der Kirche entfernt liegt, das selbst in einer seltsamen Entfernung vom Friedhof liegt. Warum ist alles und jeder in Furnham so verdammt seltsam?
Als diese Fragen geklärt sind, hat sich die Zahl der Leichen erhöht und Rutledges Nerven sind fast durchgebrannt. The Confession führt einige der besten Elemente der britischen Mysterien des Goldenen Zeitalters weiter und beweist, dass die alte Formel noch immer lebendig ist.
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Corrigan, Buchkritiker des NPR-Programms Fresh Air, lehrt Literatur an der Georgetown University.
DAS GESTÄNDNIS
Von Charles Todd
Morgen. 344 S. 25,99 $
