Wenn die Geschichte ein Anhaltspunkt ist, wird die weitläufige Salzmine von Cargill Inc. unterhalb des Cayuga Lake wahrscheinlich überflutet und den Finger Lakes möglicherweise einen schweren Schlag versetzen.
Das größte Privatunternehmen des Landes betreibt die leicht regulierte, leicht versicherte 8 Meilen lange Mine, die mehrere tausend Morgen unter dem See umfasst, die dem Staat gehören und von ihm gepachtet werden.
Anstehende Gefahren für Bergleute, die 700 Meter unter der Erde arbeiten, und für die unschätzbare Trinkwasserquelle der Region wurden nie vollständig aufgeklärt. Das liegt daran, dass Cargill Bemühungen von Basisaktivisten, Eigentümern von Seegrundstücken und lokalen Kommunen zurückgewiesen hat, sie ins Rampenlicht zu rücken.
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Cargill hat zwei Zivilklagen abgewiesen, mit denen versucht wurde, das staatliche Umweltministerium zu zwingen, eine vollständige Umweltverträglichkeitserklärung für die Mine anzuordnen. Während der wegweisende State Environmental Quality Review Act (SEQR) von 1975 eine Umweltverträglichkeitsprüfung für jedes genehmigte Projekt vorschreibt, wenn es „eine oder mehrere erhebliche Umweltauswirkungen geben könnte“, argumentierten die Anwälte des DEC in diesen Fällen auf der Seite des Unternehmens und teilten Cargills rechtliche „Siege“. .“
Eine der unterlegenen Klägerinnen, Louise Buck, eine Grundstückseigentümerin an der Ostküste von Cayuga, meldete sich zu Wort eine eidesstattliche Erklärung Sie befürchtet, dass Cargill beim Abbau in Gesteinsverwerfungen oder anderen geologischen „Anomalien“, wo das Grundgestein zwischen der Mine und dem See relativ dünn oder instabil ist, leicht „einen Fehler“ machen könnte.
„Dies wird sich auf mein Vermächtnis an meine Söhne und ihre Familien auswirken, und wir werden dadurch ärmer sein.“ sagte Buck, der an der Cornell University in Management natürlicher Ressourcen promoviert hat.
Sie äußerte sich alarmiert über „das unerklärliche Risikoniveau, das die DEC angesichts der Aktivitäten dieser Branche zu tolerieren scheint“.
Die Geschichte zeigt, dass der Salzabbau von Natur aus gefährlich ist.
Vor zwei Jahren stürzte in Cargills Salzmine Avery Island in Louisiana ein undichtes Dach ein und sperrte 18 Bergleute ein. Während 16 entkamen, wurden Lance Begnaud, 27, und Rene Romero, 41, zu Tode gequetscht.
Sechs Wochen später kündigte das Unternehmen an, die Mine dauerhaft zu schließen. Es begann im Juni, es absichtlich zu überfluten.
Cargill hat sich privat angesiedelt Klagen wegen ungerechtfertigter Tötung eingereicht von den Witwen der beiden Opfer von Avery Island.
Spät im vergangenen Sommer verhängte die Federal Mine Safety and Health Administration eine Strafe in Höhe von 356.542 US-Dollar, die das Unternehmen anfechtet. Die MSHAs Abschlussbericht zu dem tödlichen Vorfall vom 14. Dezember 2020 abgeschlossen:
„Der Minenbetreiber (eine Tochtergesellschaft von Cargill) hat sich an einem schwerwiegenden Verhalten beteiligt, das mehr als nur einfache Fahrlässigkeit darstellt …. Dieser Verstoß ist eine nicht zu rechtfertigende Nichteinhaltung eines verbindlichen Standards.“
Cargill erwarb die Mine Avery Island und eine weitere Salzbergwerk in der Nähe von Cleveland 1996 von Akzo Nobel. Das niederländische Unternehmen hatte sich nach der katastrophalen Überschwemmung seiner Restof-Salzmine in Livingston County, New York, zwei Jahre zuvor entschieden, seine verbleibenden nordamerikanischen Salzabbaueinheiten zu entladen.
Das Ausfall von Retsof , damals die größte Salzmine des Kontinents, verursachte etwa 65 Meilen westlich der Cayuga-Mine von Cargill massive Dolinen, rissige Brücken und zerstörtes Wasser.
Die Minen Retsof und Cayuga liegen in ähnlichen geologischen Formationen, vollgestopft mit Gesteinsfalten, Verwerfungen und Klüften, die das Risiko von Bergbauunfällen erhöhen.
Von Cargill in Auftrag gegebene seismische Studien haben eine Reihe geologischer „Anomalien“ auf dem Weg der Pläne des Unternehmens, nordwärts abzubauen, identifiziert.
Im Februar 2021 kündigte DEC „größtenteils Haushaltsänderungen“ an der staatlichen Genehmigung von Cargill an, die ein Verbot des Bergbaus innerhalb von 1.000 Fuß des sogenannten Frontenac-Punkt-Anomalie (FPA). Das DEC lehnte eine Anfrage von WaterFront ab, die genauen Grenzen des FPA anzugeben oder seine Lage, Größe oder Form anzugeben. Stattdessen lieferte es vier Briefe von Cargill.
Doch die Grenzen der Anomalien haben sich im Laufe der Jahre verändert, je nachdem welche Interpretation welcher Studie zitiert wird.
Im Fall der FPA zeigt eine Karte aus dem Jahr 2007 sie als 7.000 Fuß „tief eindringende“ Verwerfung, während ein Brief des Beraters John T. Boyd Co. an DEC ein Jahrzehnt später sie als weit weniger ovales Gebiet zeigt halb so lang. Cargill hat bereits unter Teilen dieser Verwerfung und unter anderen Abschnitten der Mine, die einst als gefährliche Anomalien galten, abgebaut.
Ein Artikel 78 Petition eingereicht im Jahr 2021 von der Grassroots-Umweltgruppe CLEAN (Cayuga Lake Environmental Action Now) und anderen argumentierten, dass 34 Millionen Dollar an Salz aus der Mine darauf hingen, welche Version des FPA das DEC als offiziell behandelte.
(Das Petition wurde abgewiesen im September. EIN vorherige Artikel 78-Petition 2017 von der Stadt Ithaka, CLEAN und anderen eingereicht wurde 2019 abgelehnt . Beide Petitionen waren Zivilklagen, die die Entscheidung von DEC anfochten, Cargill Genehmigungen zu erteilen, ohne eine Umweltverträglichkeitserklärung zu verlangen.)
John Dennis, ein Vorstandsmitglied von CLEAN, behauptete kürzlich, dass die akzeptierten Grenzen mehrerer Anomalien im Laufe der Zeit „geschrumpft“ seien, was Cargill Spielraum gebe, um in Zukunft freier abzubauen oder frühere Eingriffe in Gefahrengebiete zu rechtfertigen. Er behauptete, dass die Verringerung der Größe der Anomalien möglicherweise zu einer Freisetzung führen könnte fast 200 Millionen Dollar Wert von abgebautem Salz.
In der Zwischenzeit hat das DEC in seinen „Haushalts“-Änderungen an Cargills Genehmigung im vergangenen Jahr seine ausdrückliche Befugnis abgetreten, die vom Unternehmen genutzten (und bezahlten) Berater einzustellen oder zu entlassen. Von nun an, heißt es in der Genehmigungsänderung, ist Cargill allein für die „Beibehaltung … der Finanzierung und Verwaltung“ von John T. Boyd Co. verantwortlich. Die Änderung verleiht dem Unternehmen die Befugnis, den Berater zu entlassen, falls dies zu unerwünschten Schlussfolgerungen führt.
John K. Warren und internationaler Salzbergbauexperte von CLEAN angeheuert, sagte, die Frontenac-Anomalie „braucht Schutz und eine Schutzbarriere, aber es gibt ein größeres Problem mit Risiken durch Wassereintritt aufgrund von undokumentiertem dünner werdendem Grundgestein und Verwerfungen, die über die FPA hinausgehen ….
„Im Moment wird der Wassereintritt (in die Cargill-Mine) vom Unternehmen durch Pumpen sicher kontrolliert, aber die meisten aktiven Salzminen gehen durch Überschwemmungen verloren“, sagte Warren in a 2022 eidesstattliche Erklärung .
Wenn das auf die Cayuga-Mine zutrifft, was sind die Konsequenzen für den Cayuga-See?
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Die Umweltverträglichkeitserklärung Funktion von SEQR , das Umweltgesetz von 1975, wurde geschrieben, um Gemeinden vor Umweltkatastrophen zu schützen. Der EIS-Prozess betont die Beteiligung der Öffentlichkeit.
Das DEC hat wiederholt vor Gericht argumentiert, dass für die Mine Cargill Cayuga kein EIS erforderlich ist. Aber es hat Cargills Hauptkonkurrenten zweimal gefordert Staatliche Steinsalzverträge – das Salzbergwerk Hampton Corners von American Rock Salt – um eines vorzubereiten.
„Cargill scheint besorgt zu sein, dass ihre Bergbaubetriebe unter dem Cayuga Lake keine EIS bestehen würden, woraufhin DEC gezwungen wäre, die Mine aus Sicherheitsgründen zu schließen“, sagte Dennis.
Shawn Wilczynski, Manager der Cayuga-Mine, verteidigte Cargills Engagement für den Betrieb einer sicheren Mine in a Mai 2022 eidesstattliche Erklärung . Er sagte, Unternehmen wie Cargill „müssen sich auf die Endgültigkeit der von der Regierung erteilten Genehmigungen, wie z. B. Genehmigungen, verlassen können, wenn sie Entscheidungen darüber treffen, wo sie Geschäftskapital investieren“.
Wilczynski sagte, das Unternehmen habe auf eine Genehmigung des DEC aus dem Jahr 2003 reagiert, indem es mehr als 850 Millionen US-Dollar ausgegeben habe, „um Ressourcen zu entwickeln und zu extrahieren und gleichzeitig Systeme zu schützen, zu implementieren und zu veredeln, um die Stabilität und Nachhaltigkeit der Mine und des Cayuga-Sees sicherzustellen“.
Das DEC hat Cargill aufgefordert, unter bestimmten Umständen eine „Rekultivierungskaution für abgebautes Land“ zu hinterlegen, falls die Cayuga-Mine geschlossen werden muss.
Im Laufe der Jahrzehnte ist der Betrag dieser Anleihe allmählich von 50.000 auf 500.000 Dollar, auf 1 Million Dollar im Jahr 1999 und schließlich auf gestiegen 3,5 Millionen Dollar im Jahr 2017 .
Laut Richard Young, einem Geologen in Livingston County, der sich seit langem mit der Retsof-Katastrophe und ihren chaotischen und kostspieligen Folgen befasst, reicht diese Summe möglicherweise nicht aus, um die Kosten einer unerwarteten Minenflut zu decken.
„Drei Komma fünf Millionen Dollar scheinen ein relativ kleiner und unrealistischer Betrag zu sein, insbesondere ohne eine detaillierte Buchführung oder den Versuch, die vielen physischen und ökologischen Probleme im Zusammenhang mit der großen Ressource Finger Lakes zu kategorisieren“, sagte Young kürzlich in einer E-Mail.
Ein EIS-Prozess könnte Umweltszenarien im Falle einer Bergwerksflut bewerten. Es würde beispielsweise analysieren, ob eine Minenflut den Salzgehalt des Sees so stark ansteigen lassen könnte, dass er nicht mehr als Trinkwasserquelle für 40.000 Menschen dienen könnte.
Für Grundstückseigentümer wie Buck könnte ein EIS untersuchen, ob eine Minenflut den Oberflächenspiegel des Sees um Zentimeter oder um Fuß senken würde, und angeben, wo am wahrscheinlichsten Erdfälle auftreten würden.
Ein Studie 2017 stellte fest, dass der geschätzte Wert von 2.804 Liegenschaften am Wasser des Cayuga Lake insgesamt mehr als 1 Milliarde US-Dollar betrug. Ein EIS könnte andere Möglichkeiten untersuchen, wie eine Minenflut den ökologischen Charakter des Sees verändern könnte.
Der Hauptsprecher von Cargill für Nordamerika, Daniel Sullivan, und der E-Mail-Kontakt für Medienanfragen des Unternehmens antworteten nicht oder bestätigten keine Fragen zur Angemessenheit der Kaution für das Salzbergwerk Cayuga oder zur Entscheidung des Unternehmens, die MSHA-Geldstrafe für den tödlichen Vorfall in Louisiana anzufechten vor zwei Jahren.
Im Jahr 2010 focht Cargill erfolgreich eine weitere von der MSHA vorgeschlagene Bewertung an – für einen tödlichen Unfall in der Cayuga-Mine. In diesem Fall wurde Rolland Clark, ein 63-jähriger Vertragsfahrer, zerquetscht, als eine 150-Tonnen-Salzbehälterstruktur auf seinem Lastwagen zusammenbrach.
In seinem Abschlussbericht Nach dem Vorfall war die Bundesbehörde zu dem Schluss gekommen, dass der Unfall durch die Überlastung eines stark korrodierten Tragsystems verursacht wurde.
Der Betreiber, Cargill Deicing Technology (auch der Betreiber von Avery Island im Jahr 2020), hat es versäumt, die Unterstützungsausrüstung ordnungsgemäß zu inspizieren, schloss die MSHA. Der Bericht charakterisierte den Verstoß von Cargill als „erschwerendes Verhalten, das mehr als nur einfache Fahrlässigkeit darstellt“.
Die MSHA hatte eine Geldstrafe von 70.000 US-Dollar vorgeschlagen, aber Cargill zahlte nur 35.000 US-Dollar.
