Der potenzielle Verkauf von Cargills riesigem Salzbergwerk unter dem Cayuga Lake hat zu einer neuen Landesgesetzgebung geführt, die vom Unternehmen – oder einem Minenkäufer – eine finanzielle Sicherheit zur Deckung etwaiger Schäden aufgrund eines Dacheinsturzes oder einer Minenüberschwemmung verlangt, die den See beschädigt.
Der Gesetzentwurf würde außerdem neue Auslöser für die erste vollständige Umweltverträglichkeitserklärung (EIS) der Mine hinzufügen und einen detaillierten Minenschließungsplan erfordern.
Seit Jahrzehnten beklagen viele Einwohner des Tompkins County und ihre Staatsvertreter den Mangel an öffentlichen Informationen über die von der Mine ausgehenden Risiken und setzen sich erfolglos für ein EIS ein.
Diese Lobbyarbeit verstärkte sich im Juli nach einem unbestätigten Medienbericht, wonach Cargill die Deutsche Bank mit der Unterstützung beauftragt hatte einen Käufer finden für die Cayuga-Anlage und ein weiteres Salzbergwerk in Cleveland.
Cargill lehnte eine Stellungnahme dazu ab Bericht In Der Deal , der von keiner anderen Finanzpublikation erreicht wurde.
Die Rechnung gesponsert von Senatorin Lea Webb (D-Binghamton), wurde am 7. November vorgestellt und dem Geschäftsordnungsausschuss des Senats zugewiesen. Das Parlamentsmitglied Anna Kelles (D-Ithaca) brachte einen ähnlichen Gesetzentwurf in die Staatsversammlung ein, wo er an den Umweltschutzausschuss weitergeleitet wurde.
„Ohne ein Eingreifen des (staatlichen Umweltschutzministeriums) könnte der See dauerhaft versalzen und zerstörend wirken Trinkwasserquelle für 100.000 Einwohner und die 3 Milliarden US-Dollar schwere Freizeitwein- und Agrotourismuswirtschaft unserer Region gefährden, in der 60.000 Menschen beschäftigt sind“, sagte Webb.
Einen Tag später stimmte die gesetzgebende Körperschaft von Tompkins County mit 11 zu 3 Stimmen für eine Resolution, in der Cargill aufgefordert wurde, eine Umweltanleihe in der Höhe zu hinterlegen, deren Höhe von einem unabhängigen Ökonomen für natürliche Ressourcen festgelegt wird. Es wurde per Post an Gouverneurin Kathy Hochul und andere staatliche Vertreter und Aufsichtsbehörden geschickt.
„Cargill positioniert sich nun möglicherweise für den Verkauf der Mine, ein auslösendes Ereignis, das das DEC nutzen sollte, um Cargills Verantwortung für die langfristige Sicherheit von Cayuga Lake unabhängig vom zukünftigen Besitz der Mine zu begründen und durchzusetzen“, sagte der Beschluss vom 8. November sagt.
Um ihre Argumente weiter voranzutreiben, forderten mehrere Mitglieder der Umweltgruppe SAUBER (Cayuga Lake Environmental Action Now) plant nächste Woche eine Telefonkonferenz mit Dereth Glance, dem Direktor des DEC-Büros für Region 7 in Syrakus.
„Wir wollen (ihren) Käfig ein wenig zum Zittern bringen und sagen: ‚Ein Salzbergwerk unter einem See ist eine tickende Zeitbombe.‘ „Da muss man anpacken“, sagte John Dennis, der Mitbegründer der Gruppe.
Die Regulierungsbefugnis über die Mine liegt beim DEC und dem Staat Büro für allgemeine Dienste , das seit den 1970er Jahren Genehmigungsanordnungen erteilt hat, die es Cargill erlauben, Salz auf gepachtetem Staatsland unter Cayuga Lake abzubauen.
Diese Genehmigungsanordnungen erfordern zwar kein Umweltverträglichkeitszertifikat, doch aufgrund des potenziellen Schadens, den ein Bergbauunfall für das regionale Trinkwasser verursachen könnte, würde das State Environmental Quality Review Act von 1975 es normalerweise vorschreiben.
Doch 1997 stellte Cargill die Befugnis des DEC, die SEQRA-Verordnung auf die Mine anzuwenden, direkt in Frage.
Als Cargill in diesem Jahr seine DEC-Genehmigung erneuern und die Mine um 5.056 Acres erweitern wollte, bat die Behörde um weitere Informationen, wie in SEQRA gefordert. Das Unternehmen antwortete, dass „der Abteilung die gesetzliche oder behördliche Befugnis fehlt, den Untertagebergbaubetrieb von (Cargill) zu regulieren …“
Das Unternehmen stimmte im Jahr 2000 einer Umweltverträglichkeitsprüfung der Mine zu – allerdings nur, wenn die Behörde zustimmte, ihre Dokumente als Geschäftsgeheimnisse zu behandeln und die Öffentlichkeit auszuschließen. Im Gegensatz dazu ist die Beteiligung der Öffentlichkeit ein Schlüsselelement eines EIS im Rahmen von SEQRA.
Als ein Bürger einen mehrjährigen Versuch startete, das Informationsfreiheitsgesetz zu nutzen, um an Cargill-Dokumente zu gelangen, die das DEC der Öffentlichkeit nicht zugänglich machen wollte, lehnte ein Verwaltungsrichter der Behörde Cargills Anspruch auf Geschäftsgeheimnisse ab.
Das ALJ stellte fest, dass „starke politische Erwägungen die Veröffentlichung der in diesem Fall zurückgehaltenen Informationen unterstützen“. Die Feststellung wurde jedoch von einem stellvertretenden DEC-Kommissar im Wesentlichen aufgehoben, der FOIL-Anfragen nach seismischen Daten und Analysen der geologischen Stabilität blockierte.
Seitdem hat sich das DEC in gerichtlichen Argumenten gegen die Anordnung eines EIS wiederholt auf die Seite von Cargill gestellt.
Der daraus resultierende Mangel an Transparenz veranlasste CLEAN, Hochul zum Eingreifen zu drängen, und bot Webb einen Anreiz, ihren Gesetzentwurf weiterzuentwickeln.
Dennis hat es notiert Zeugnis vor der Tompkins-Resolutionsabstimmung, dass der Lake Peigneur in Louisiana ein Süßwassersee war, bevor er 1980 durch die versehentliche Überschwemmung eines darunter liegenden Salzbergwerks versalzt wurde.
Webb verwies auf den Einsturz und die Überschwemmung der Retsof-Salzmine im Livingston County im Jahr 1994, etwa 70 Meilen westlich der Cayuga-Mine. Der Unfall im damals größten Salzbergwerk des Landes verursachte Erdfälle und Schäden an Brücken und Straßen. Es zerstörte auch einen Grundwasserleiter und viele private Wasserbrunnen.
Unabhängige Geologen haben festgestellt, dass Felsformationen über der Cayuga-Mine gemeinsame Merkmale mit Retsof aufweisen.
Tatsächlich haben Cargill und das DEC eine Reihe von „Anomalien“ im Gestein über der Cayuga-Mine festgestellt, Schwachstellen, die möglicherweise zu Undichtigkeiten oder Dacheinstürzen führen können. Die Agentur verbietet dem Unternehmen, in ihrer Nähe Salz zu graben. Eine der Anomalien wurde als Fehler beschrieben. Auch Retsof hatte einen erheblichen Fehler.
„Die Ähnlichkeiten dieser beiden Minen machen den Gemeinden rund um den Cayuga-See und sein Wassereinzugsgebiet große Sorgen über die Umwelt- und Umweltrisiken, die ein Unfall oder ein anderes seismisches Problem im Salzbergwerk für den See mit sich bringen würde“, sagte Webb, als sie die Einreichung bekannt gab die Rechnung.
Webb kann davon ausgehen, dass ihr Vorgehen ein wichtiges Thema bei ihrer Bewerbung um eine Wiederwahl in den Senat sein wird. Mike Sigler , einer der drei Tompkins-Abgeordneten, die gegen die Resolution des Landkreises vom 8. November gestimmt haben, ist ein Republikaner, der Pläne angekündigt hat, sie herauszufordern.
Kurz nachdem bekannt wurde, dass Cargill nach einem Käufer sucht, gab CLEAN eine Erklärung heraus, in der er den Staat aufforderte, eine Umweltanleihe in Höhe von 10 Milliarden US-Dollar zu erheben – eine Steigerung gegenüber den 3,5 Millionen US-Dollar an finanzieller Sicherheit, die das Unternehmen derzeit bietet. Weder die Tompkins-Resolution noch der Webb-Gesetzentwurf enthalten eine konkrete Dollarzahl für die finanzielle Absicherung. Der Gesetzentwurf enthält jedoch eine Bestimmung, die die Erstattung von Schäden ermöglicht, die durch einen Bergbauunfall verursacht wurden.
Der Gesetzentwurf sieht außerdem vor, dass Cargill einen Plan zur Schließung der Mine im Einklang mit dem Mined Land Reclamation Law des Staates entwickeln muss. Das DEC hat nie einen detaillierten Schließungsplan verlangt.
Cargill hat kürzlich seine Mine Avery Island in Louisiana geschlossen, nachdem im Dezember 2020 bei einem Dacheinsturz zwei Bergleute ums Leben kamen. Die Bundesbehörde für Bergbausicherheit und Gesundheitsschutz beschuldigte das Unternehmen später wegen „schweren Verhaltens, das mehr als nur normale Fahrlässigkeit darstellt“ bei dem tödlichen Unfall.
Unterdessen kam es Berichten zufolge in der Cleveland-Mine von Cargill laut Branchenquellen zu erheblichen Leckagen.
Brian Eden , der die Resolution von Tompkins County vom 8. November ausgearbeitet hat, sagte, Webbs Gesetzentwurf sollte ein starkes Signal an potenzielle Käufer der Mine senden.
spätestens beim Stimulus-Check 2000
„Jeder, der darüber nachdenkt, dies zu kaufen, also die gebotene Sorgfalt walten lässt, wird feststellen, dass es für ihn kein Volltreffer oder so ein gutes Geschäft ist – selbst zu einem Schnäppchenpreis“, sagte Eden.
Ein Cargill-Sprecher antwortete nicht auf per E-Mail gesendete Fragen zur Reaktion des Unternehmens auf Webbs Rechnung und zu den Bemühungen des Unternehmens, die Minen Cayuga und Cleveland zu verkaufen.
