Der Gesetzgeber im Staat New York drängt auf zusätzliche Mittel in Millionenhöhe, die in den nächsten Haushalt des Staates aufgenommen werden sollen, um freiwilligen Feuerwehren zu helfen. Diese parteiübergreifende Anstrengung zielt darauf ab, diese lebenswichtigen Organisationen zu retten, die aufgrund neuer Bundes- und Landesvorschriften, die teure Upgrades von Ausrüstung und Einrichtungen erfordern, zu kämpfen hatten.
Letzten Monat schlug Gouverneurin Kathy Hochul einen 10-Millionen-Dollar-Fonds vor, um freiwilligen Feuerwehrleuten, die eine Ausbildung absolvieren, Stipendien als Anreiz für jüngere Freiwillige zur Verfügung zu stellen. Die Mitglieder des Senats und der Versammlung drängen jedoch auf noch mehr Mittel, wobei der Senat einen Kapitalfonds von 50 Millionen US-Dollar für freiwillige Feuerwehren vorschlägt und die Versammlung eine Investition von 10 Millionen US-Dollar fordert.
Laut John D’Alessandro, Sekretär der Firefighter’s Association des Staates New York, wäre eine Kombination der vom Gesetzgeber und dem Gouverneur vorgeschlagenen Ideen die beste Lösung. „Großartige Ideen sind ein guter Anfang, aber wir müssen Dinge über die Ziellinie bringen, damit sie direkte Auswirkungen auf die Basis in unseren Städten und Dörfern haben“, sagte D’Alessandro im State Capitol.
bei mehr als bei Verkehrskollisionen ist menschliches Versagen die Ursache
Neben der Aufstockung der Mittel schlägt der Senat auch vor, die Steuergutschrift für freiwillige Feuerwehrleute und Rettungskräfte auf 800 US-Dollar zu vervierfachen und ihnen eine Grundsteuerbefreiung von 10 % zu ermöglichen. Derzeit verbietet das staatliche Gesetz Freiwilligen, beides gleichzeitig zu sammeln.
Laut einer diese Woche veröffentlichten FASNY-Wirtschaftsanalyse sparen die freiwilligen Feuerwehrleute von New York den Steuerzahlern etwa 3,8 Milliarden US-Dollar pro Jahr an Gehältern und Sozialleistungen. Der Staat würde jedoch 31.000 weitere Berufsfeuerwehrleute im ganzen Staat benötigen, um auf ein All-Pay-System umzusteigen, mit jährlichen Gesamtkosten von 4,7 Milliarden US-Dollar. Etwa 1.500 Feuerwachen müssten auch umgebaut oder rekonstruiert werden, um ein solches System zu schaffen, was nach Schätzungen von FASNY mehr als 8 Milliarden US-Dollar kosten würde.
Der endgültige Staatshaushalt ist am 1. April fällig, die Verhandlungen laufen. Gesetzgeber und Befürworter hoffen, dass mehr Mittel für freiwillige Feuerwehren in den endgültigen Haushalt aufgenommen werden, um sicherzustellen, dass diese lebenswichtigen Organisationen weiterhin ihren Gemeinden dienen können.
